Năm 2015 đánh dấu bước ngoặt xuống dốc của Rafael Nadal khi anh kết thúc mùa giải với vị trí số 5 và không giành được bất cứ giải Grand Slam hay Master 1000 nào, điều chưa từng xảy ra trong 10 năm trước đó. Dù vậy, người hâm mộ vẫn đặt nhiều kỳ vọng tay vợt từng nắm giữ vị trí số 1 thế giới sẽ quay trở lại với phong độ vốn có của mình ở mùa giải mới. Tuy nhiên, ở tuổi 30, độ tuổi bên kia sườn dốc của sự nghiệp, Nadal không đủ sức để chống lại quy luật của tự nhiên và bắt đầu trượt dài trong những thất bại.
Tay vợt Tây Ban Nha dừng bước ngay vòng 1 Australian Open, bị biến thành cựu vương Argentina Open. Tại Rio Open, anh thua một tay vợt nằm ngoài tốp 30 thế giới, trước khi bị loại sốc khỏi Miami Open ngay vòng 1 bởi một tay vợt vô danh. Chưa dừng lại ở đó, Rafa tiếp tục nhận thất bại ở vòng 3 Roland Garros, bán kết Olympic Rio 2016, rồi vòng 2 Cincinnati Masters. Gần đây nhất, Rafa gây thất vọng khi bị loại tứ kết Trung Quốc Open và thúc thủ ngay trận ra quân tại Shanghai Masters trước tay vợt hạng 31 thế giới Viktor Troicki, từng thua anh trong cả 5 trận đối đầu trước đó.
Thời điểm này, Nadal dường như có thể thua bất kì tay vợt nào, thứ hạng cao hay thấp, ở bất kì vòng đấu và giải đấu nào. Cay đắng hơn khi mùa giải này đánh dấu lần đầu tiên Nadal bật khỏi tốp 4 sau 13 năm thống trị làng banh nỉ cùng nhóm “Big 4”. Niềm an ủi lớn nhất của tay vợt Tây Ban Nha chỉ là 2 chức vô địch tại Monte Carlo Masters và Barcelona Open trên mặt sân đất nện sở trường.
Thất bại ở Shanghai Masters khiến khả năng cạnh tranh 1 suất dự tranh giải đấu ATP World Tour Finals- giải đấu dành cho 8 tay vợt mạnh nhất thế giới diễn ra ở London vào tháng sau, của Nadal càng xa tầm tay. Hiện tại tay vợt 30 tuổi đang xếp thứ 7 trên bảng tổng sắp để dự tranh giải đấu này, trong khi các tay vợt xếp sau anh đang đeo bám với điểm số rất sát sao.
Điều này khiến Nadal không khỏi thất vọng và chán nản. Phát biểu trước giới truyền thông hôm qua, tay vợt 30 tuổi cho biết, anh đang cân nhắc đến việc nghỉ thi đấu đến hết năm để chuẩn bị cho mùa giải tới: “Mùa giải 2016 đối với tôi dường như đã kết thúc. Tôi cần nói chuyện với HLV để xác định xem cần phải làm gì lúc này. Tôi sẽ có hai tháng rưỡi để chuẩn bị cho mùa giải năm sau và tôi muốn bắt đầu mùa giải mới khi mà mọi thứ đã sẵn sàng 100%”, Rafa cho biết.
