Đội tuyển Việt Nam (ĐTVN) sẽ có thuận lợi trước thềm lễ bốc thăm chia bảng vì ở 2 kỳ AFF Cup gần nhất, tuyển Việt Nam đều giành HCĐ. Trong khi đó, á quân 2014 Malaysia bị loại ở vòng bảng 2016 còn á quân 2016 Indonesia bị loại ở vòng bảng kỳ trước đó. Xét về điểm số, tuyển Việt Nam chỉ đứng dưới tuyển Thái Lan nên cả hai đội được chọn làm hạt giống ở mỗi bảng.
HLV Park Hang-seo cho biết: “ĐTVN là những cầu thủ U23 được kết hợp cùng những thế hệ đàn anh khác. Vào tháng tám, các trận đấu tại ASIAD được diễn ra, nhưng VFF cho rằng AFF Cup vào tháng 11 mới quan trọng hơn cả”.
Rõ ràng AFF Cup vào cuối năm nay là trọng tâm, nơi Việt Nam phấn đấu giành chức vô địch. Trong lịch sử, ĐTVN đã vô địch một lần vào năm 2008 và hai lần giải gần đây nhất (2014, 2016), ĐTVN đều dừng bước ở bán kết trong sự tiếc nuối của người hâm mộ.
Năm 2017, cán cân chênh lệch giữa hai nền bóng đá hàng đầu Đông Nam Á (Thái Lan và Việt Nam) đang bớt dần chênh lệch, khi bóng đá trẻ Việt Nam liên tiếp lập được những thành tích, như giành vé dự vòng chung kết châu Á của cả ba cấp độ đội tuyển (U16, U19, U23) và U23 Việt Nam đánh bại U23 Thái Lan ngay trên sân khách ở giải M-150 Cup. Đây là tiền đề để bóng đá Việt Nam vượt mặt bóng đá Thái Lan.
Bóng đá Việt Nam đang có khởi đầu khá thuận lợi trong năm 2018 bằng vị trí hạng nhì châu Á của lứa U23. Bảo vệ được điều đó càng khó hơn nên HLV Park Hang-seo rất trăn trở để tìm cách giúp các học trò duy trì được phong độ. HLV Park Hang-seo cho biết: “Điều đó khiến tôi bận tâm nhiều nhất sau khi cùng U23 Việt Nam làm nên kì tích ở sân chơi châu lục. Bảo vệ thành công thành quả đó mới chứng minh được chúng ta không may mắn khi đạt vị trí Á quân”.
Không có gì chắc chắn để nói rằng ĐTVN sẽ vô địch AFF Cup 2018 vào cuối năm nay. Nhưng với lứa cầu thủ trẻ tài năng hiện có dưới quyền dẫn dắt của HLV Park Hang-seo cộng với những cầu thủ trụ cột ở đội tuyển quốc gia, người hâm mộ Việt Nam đều có quyền hy vọng.
Đã có nhiều hy vọng thắp lên sau thành công của U23 Việt Nam nhưng vẫn còn đó những khó khăn và thách thức. Thành công của U23 Việt Nam tại một giải đấu trẻ cũng chưa nói lên được gì nhiều. Để đánh giá đẳng cấp của một nền bóng đá, người ta thường nhìn vào đội tuyển quốc gia, mà ở đội tuyển quốc gia, HLV Park Hang-seo chưa có cơ hội chứng minh được gì!
Dù giành ngôi Á quân châu lục nhưng U23 Việt Nam vẫn chưa đảm bảo cho vị trí số 1 khu vực, chỉ hy vọng là sau những gì mà U23 Việt Nam đã làm được, ĐT Việt Nam với nòng cốt là các cầu thủ lứa U23, sẽ chơi tự tin trước kình địch Thái Lan ở AFF Cup cuối năm nay.
Với dàn cầu thủ trẻ trung, giàu kinh nghiệm và được đào tạo bài bản, ĐTVN đang có nhiều hy vọng để trở lại đỉnh cao khu vực. HLV Park Hang-seo cùng các học trò còn 8 tháng để chuẩn bị kỹ lưỡng cho hành trình chinh phục danh hiệu mà người hâm mộ đã mòn mỏi đợi chờ trong một thập kỷ qua.
U23 Việt Nam đã làm được những điều phi thường tại đấu trường châu lục, thì câu hỏi được đặt ra khi quay về Đông Nam Á, giáp mặt với những Thái Lan, Malaysia, Indonesia hay Singapore, thì tại sao ĐTVN lại không thắng họ?
