Rời Arsenal hồi hè 2012 và gia nhập M.U với giá 24 triệu bảng, Robin van Persie nhanh chóng trở thành nhân tố quan trọng nhất giúp “Quỷ đỏ” đăng quang Premier League lần thứ 20. Thế nhưng đó cũng là mùa giải ấn tượng nhất của chân sút người Hà Lan trong màu áo "Quỷ đỏ" cho tới lúc này. Còn lại, anh thường chỉ mang tới sự thất vọng, bất chấp đã ghi tới 10 bàn kể từ đầu mùa.
Chưa ai quên trận lượt về Premier League giữa M.U và Swansea City tại Liberty hồi tháng 1. Trong bối cảnh mà “Quỷ đỏ” cần một chiến thắng để cắt đuôi nhóm bám đuổi và trả món nợ thua ngay trên sân nhà ở lượt đi, họ lại bất ngờ để thua 1-2. Van Persie đã có một trận đấu tồi tệ, không dứt điểm nổi một lần nào và thường xuyên mất bóng. Khi anh rời sân ở phút 67 vì chấn thương, không ít CĐV M.U đã thở phào và cảm thấy đó là một điều may mắn.
Không thể nói Van Persie là kẻ vô dụng ở mùa này, khi anh vẫn đóng góp một vài pha lập công quan trọng như bàn gỡ hòa ở những phút bù giờ trong trận gặp Chelsea, cú đúp trong chiến thắng 2-1 trước Southampton hay một pha lập công trong trận gặp Liverpool. Có điều Van Persie không còn là chân sút chủ lực như mùa đầu tiên và phong độ của anh ngày càng thiếu ổn định.
Thống kê từ ESPN cho thấy, các trận mà Van Persie đá chính, M.U chỉ thu về trung bình 1,83 điểm, còn khi không có anh, số điểm là 2,4. Trong 4 trận đấu gần nhất ở Premier League mà Van Persie vắng mặt, M.U đều giành chiến thắng, thậm chí thể hiện một thứ bóng đá thuyết phục hơn hẳn trong hai trận gặp Tottenham và Liverpool. Lối chơi trong hai trận đấu đó đầy thuyết phục và khiến những làn sóng chỉ trích từ CĐV giảm hẳn. Mọi thứ thay đổi chóng mặt khi Van Persie phải ngồi ngoài và đây là một thực tế khó chối cãi.
Vắng Van Persie, M.U tỏ ra hiệu quả khi chơi với sơ đồ chiến thuật 4-3-3. Trong đó, Rooney đá ở trung tâm, còn Valencia và Mata thỏa sức tung hoành ở hai bên cánh. Trong 4 trận gần nhất của "Quỷ đỏ", Rooney ghi 3 bàn, đồng thời kiến tạo để Young ghi bàn trong trận gặp Newcastle.
Van Gaal từng tuyên bố rằng không có chân sút nào ở M.U nào đủ sức ghi 20 bàn/mùa. Đến lúc này Rooney đã ghi 13 bàn, dù phần lớn mùa giải anh phải đá tiền vệ. Thử tưởng tượng nếu cầu thủ này đá trung phong như những mùa trước thì tình hình sẽ ra sao? Đêm nay, M.U tiếp Aston Villa và người hâm mộ sẽ có thêm cơ hội để kiểm chứng điều này!
