Nhiều người bảo rằng Messi vươn lên đỉnh cao bóng đá thế giới có một phần công rất lớn của HLV Pep Guardiola. Cựu HLV Barca chính là người kéo Messi từ cánh trái vào chơi trung lộ để rồi tỏa sáng rực rỡ với 4 lần đoạt danh hiệu Quả bóng vàng thế giới liên tiếp.
Nhận định đó quả không sai. Nhưng rạng sáng nay, chính HLV Pep Guardiola trở lại Nou Camp chứng kiến Barcelona thi đấu nhằm chuẩn bị cho khả năng Bayern Munich của ông có thể gặp Barcelona ở tứ kết. Pep Guardiola không thể ngờ rằng ông đã chưa khai thác hết tài năng của Messi.
Messi chơi hay bên cánh trái ở thời gian đầu của sự nghiệp. Guardiola khai thác khả năng chơi trung lộ của Messi khi ông dẫn dắt Barcelona. Và rạng sáng nay, HLV đương nhiệm Barcelona là Luis Enrique đã đánh thức khả năng chơi bóng bên cánh phải của tiền đạo người Argentina. Messi là trụ cột trong việc tổ chức tấn công cho Barcelona khi chủ nhà có tới 23 cơ hội ghi bàn, tạo ra 20 cú sút trong đó có 11 cú trúng đích và 3 lần bật cột dọc, xà ngang ra ngoài.
Messi không sắm vai người ghi bàn cho Barcelona mà trở thành cục nam châm hút hậu vệ Manchester City. Messi không ít lần khiến người hâm mộ phải ngẩn ngơ với những pha đi bóng của anh: thoát qua một loạt cầu thủ Manchester City; hai lần “xỏ kim” Fernando và James Milner của đội khách. Những pha đi bóng đó đẹp tới mức HLV Pep Guardiola không thể tin vào mắt mình. Ông đã phải đưa hai tay ôm lấy mặt khi Messi xỏ bóng qua hai chân Milner ngay động tác chuồi bóng của Milner.
Ngoài những pha đi bóng đẹp, Messi liên tục dọn cỗ cho đồng đội ghi bàn nhưng rất tiếc Luis Suarez, Neymar hay Andres Iniesta đã bỏ lỡ cơ hội ghi bàn. Thủ môn Joe Hart có tới 10 pha cứu nguy cho Manchester City. Hart trở thành thủ môn người Anh có nhiều pha cứu bóng nhất ở Champions League kể từ khi Opta thống kê số liệu từ mùa giải 2003-2004. Chỉ có duy nhất 1 lần Ivan Rakitic ghi bàn từ pha kiến tạo của Messi để ấn định tỷ số chung cuộc sau hai lượt trận là 3-1 cho Barcelona. Đội bóng xứ Catalan là CLB đầu tiên lọt vào tứ kết Champions League 8 mùa liên tiếp. Có quá nhiều lời khen dành cho Messi sau trận đấu thăng hoa này. Nhưng điều đó cũng khiến cho quá nhiều HLV lo lắng.
Ngoài Guardiola, nhiều HLV có đội bóng góp mặt ở tứ kết Champions League đều không muốn lá thăm rơi vào cặp đấu với Barcelona nhưng gần nhất là HLV Carlo Ancelotti của Real Madrid khi hai đội chuẩn bị bước vào trận siêu kinh điển. Ông Ancelotti cũng như đồng nhiệm ở Manchester City là Manuel Pellegrini không kịp xoay chuyển chiến thuật vì Messi bất ngờ di chuyển sang phải.
Manchester City bỏ lỡ cơ hội ghi bàn tốt nhất là pha sút penalty của Sergio Aguero gần cuối trận (phút 78). Thủ môn ter Stegen phán đoán chính xác hướng sút của Aguero để đẩy bóng bật ra. Chính Mascherano và Rafinha đã tư vấn cho Stegen trước khi Aguero sút penalty. Mascherano quá hiểu Aguero khi cả hai cùng chơi cho đội tuyển Argentina. Tuy nhiên, cũng phải thừa nhận Stegen bắt penalty rất tốt khi chính anh từng cản Messi 1 lần ở trận Đức gặp Argentina trước đây.
