Sau vòng bảng AFF Cup 2018, Philippines buộc phải “nhả” một loạt ngôi sao đang chơi bóng ở châu Âu vì không đạt được thỏa thuận với CLB chủ quản. Sau thủ môn Neil Etheridge, hậu vệ trái Daisuke Sato, đến lượt tiền vệ John-Patrick Strauss phải trở về CLB thi đấu.
Nếu như sự vắng mặt của Etheridge và Sato đã được ban huấn luyện Philippines lường trước thì trường hợp của Strauss khá đáng tiếc. Tiền vệ 24 tuổi này đang khoác áo Erzgebirge Aue ở giải hạng 2 Đức và chỉ giữ vai trò dự bị từ đầu mùa. Phía Philippines rất tự tin trong việc giữ Strauss ở lại hết AFF Cup 2018, nhưng CLB Đức bất ngờ đổi ý vào phút chót.
Thông tin này được đích thân Strauss xác nhận trên trang cá nhân. Khi được người hâm mộ hỏi liệu anh có ra sân trước tuyển Việt Nam hay không, tiền vệ này trả lời: “Thật tiếc là không. Tôi đang bay về Đức mất rồi”.
Mất Strauss là tổn thất rất lớn với Philippines bởi lẽ tiền vệ này đang là chân chuyền số 1 của AFF Cup 2018. Sau 4 trận ở vòng bảng, Strauss có hơn 200 đường chuyền - nhiều nhất đội với tỉ lệ chính xác 82%.
Đáng chú ý, Strauss từng có 3 năm ăn tập ở CLB nổi tiếng RB Leipzig (2012-2015) và có chất lượng được đánh giá vượt trội so với các cầu thủ ở khu vực Đông Nam Á. Tiền vệ này cũng chỉ mới nhận lời khoác áo Philippines vào tháng 10 vừa qua.
Ngoài 3 ngôi sao bị các CLB châu Âu gọi lại, Philippines còn mất tiền vệ Luke Woodland vì chấn thương nặng. Như vậy, quân số tối đa mà HLV Sven-Goran Eriksson có thể sử dụng trong trận bán kết lượt đi với tuyển Việt Nam vào cuối tuần này chỉ là 19 người. Trong đó, đội trưởng Phil Younghusband cũng đang phải chạy đua với thời gian để hồi phục sau chấn thương đầu ở trận đấu với Indonesia.
