Trước trận đấu, HLV Arsene Wenger của Arsenal phát biểu rằng ông không muốn đồng nghiệp Mourinho "dựng xe buýt" trong trận đại chiến tối 2/12. Nhưng cuối cùng, chính hệ thống phòng ngự đã giết chết Arsenal, trong bối cảnh Man Utd áp dụng triệt để lối chơi phòng ngự phản công.
Phút thứ tư, đội trưởng Laurent Koscielny chuyền bóng sai địa chỉ ngay phần sân nhà. Antonio Valencia cướp được, thực hiện pha bật nhả với Pogba, trước khi dứt điểm cận thành, qua chân Petr Cech mở tỷ số cho M.U.
Chưa hết bàng hoàng vì bàn thua sớm, lưới của thủ thành CH Czech rung lên lần hai chỉ sau đó bảy phút. Vẫn là một sai lầm nơi hàng thủ, lần này là Shkodran Mustafi mất bóng trước vòng cấm. Romelu Lukaku cướp được, đẩy cho Anthony Martial, để chân sút người Pháp mớm bóng cho Jesse Lingard đúng đà băng xuống. Cú sút từ cự ly gần của tiền vệ người Anh khiến Cech không thể cản phá.
Trận này, Mourinho gây bất ngờ khi xếp đội hình 3-5-2, với Lingard sắm vai tiền vệ tấn công - ngay trên bộ đôi Paul Pogba và Nemanja Matic. Tốc độ và khả năng đi bóng lắt léo của tiền vệ người Anh khiến Arsenal nhiều lần bị đánh vỗ mặt.
Sau tình huống phạm sai lầm dẫn đến bàn thua thứ hai, Mustafi chấn thương và phải rời sân. Arsenal quay về chiến thuật 4-2-3-1 với sự xuất hiện của Alex Iwobi ở giữa sân, thay vì 3-4-3 như đầu trận. Dù vậy, điều chỉnh này không giúp đội chủ nhà tạo ra được những pha bóng ngon ăn. Phần lớn những tình huống nguy hiểm của Arsenal thời điểm này đến từ sự thiếu dứt khoát của hàng thủ Man Utd.
Phút 20, Alexandre Lacazette dùng tiểu xảo với Marcos Rojo và có cơ hội dứt điểm từ cự ly hơn 1 mét, nhưng không qua được tay De Gea. Phút 32, tiếp tục là Lacazette tận dụng sự lúng túng của Rojo khi để bóng chạm chân rồi đổi hướng, băng vào dứt điểm trong vòng cấm. Bóng sau khi chạm tay De Gea đã tìm tới xà ngang. Ở cú sút bồi sau đó của Granit Xhaka, bóng chạm mép ngoài cột dọc.
10 phút cuối hiệp một, Arsenal tích cực sút xa. Lần lượt Mesut Ozil, Hector Bellerin và Sead Kolasinac đã thử tài De Gea bằng các cú sút ngoài vòng cấm, nhưng pha bóng sóng gió nhất lại đến từ sai lầm của Lukaku. Tiền đạo người Bỉ để bóng chạm chân, sau cú đá phạt của Alexis Sanchez, và suýt chút nữa đốt lưới nhà nếu De Gea không phản xạ kịp.
Có thể nói, Lingard lập cú đúp nhưng De Gea mới là người chơi nổi bật nhất của Man Utd. Ngoại trừ tình huống bất khả kháng trong bàn thắng của Lacazette, bốn phút sau giờ nghỉ, thủ thành người Tây Ban Nha đã nhiều lần làm nản lòng đội chủ nhà. Đáng chú ý là hai pha cản phá liên tiếp ở phút 52, trước các cú sút từ cự ly gần của Lacazette và Sanchez.
Phong độ ấn tượng của cựu thủ môn Atletico Madrid là một phần nguyên nhân khiến 33 cú dứt điểm của Arsenal chỉ có một lần đi trúng đích. Dù vậy, bàn thắng của đội chủ nàh có sự "hỗ trợ" từ hàng thủ Man Utd. Phút 49, đội khách sập trượt bẫy việt vị sau đường treo bóng của cầu thủ chơi mờ nhạt nhất hiệp một - Alexis Sanchez. Aaron Ramsey thoát xuống, nhả lại đúng tầm của Lacazette. Cú sút ở cự ly hơn 5 mét của cựu cầu thủ Lyon không cho De Gea cơ hội cản phá.
Bàn rút ngắn của tiền đạo người Pháp khiến thế trận trở nên hấp dẫn hơn. Đội quân của Mourinho không thể tiếp tục phòng ngự tiêu cực bởi cách biệt mong manh một bàn. Phía bên kia, Arsenal có sự hưng phấn cao độ khi xuyên thủng được mành lưới De Gea. Hai đội ăn miếng trả miếng, với những cơ hội rõ nét.
Man Utd vẫn là đội dứt điểm sắc sảo hơn, và họ chứng minh điều ấy trong pha phối hợp ăn ý nhất cả trận. Phút 63, Lingard khởi xướng đợt phản công từ sân nhà. Anh tỉa cho Pogba bên cánh phải, dùng tốc độ và sức rướn vượt qua sự truy cản của Koscielny. Đường căng ngang sau đó của cựu cầu thủ Juventus giúp Lingard dễ dàng tái lập cách biệt hai bàn.
Bàn thua này khiến tinh thần Arsenal suy giảm rõ rệt, dù thời gian thi đấu còn tới nửa tiếng. Ngay cả khi Pogba nhận thẻ đỏ, vì cú đạp vào chân Bellerin, cộng thêm việc hai cầu thủ rất có duyên ghi bàn vào lưới Man Utd là Danny Welbeck và Oliver Giroud được tung vào sân, đội quân của Arsene Wenger cũng không tạo ra áp lực đủ lớn khiến Man Utd sơ hở.
Pogba nhận thẻ đỏ 
