Trước khi loạt trận thứ 2 bảng A vòng bảng AFF Cup 2018 diễn ra, HLV Tan Cheng Hoe đã mạnh miệng tuyên bố, ĐT Malaysia sẽ giành chiến thắng đậm trước ĐT Lào để làm tiền đề cho chuyến làm khách tới Mỹ Đình gặp ĐT Việt Nam vào ngày 16/11 tới. Ông có niềm tin rằng các học trò sẽ tạo ra chiến thắng tưng bừng khi Lào chơi bạc nhược nhà thua 0-3 trước ĐT Việt Nam ở ngày ra quân.
Tuy nhiên thực tế đã không diễn ra như vậy. ĐT Lào đã chơi một trận kiên cường và xứng đáng nhận được những lời khen. Ngay phút thứ 7, Phithack Kongmathilath đã bất ngờ mở tỷ số cho Lào từ một cú sút phạt tuyệt đẹp.
Và dù sao đó 8 phút, ĐT Lào bị gỡ hòa 1-1 sau tình huống lập công của Zaquan Adha Radzak, thì họ vẫn không hề vỡ trận. Đội khách tiếp tục phòng ngự với số đông và tạo ra vô vàn khó khăn cho ĐT Malaysia.
Phải mãi tới cuối trận, khi ĐT Malaysia gia tăng sức ép một cách nghẹt thở, trong khi đa số cầu thủ Lào đã xuống sức vì phải làm việc quá vất vả, những bàn thắng mới xuất hiện thêm. Phút thứ 8, Norshahrul Idlan lên tiếng bằng pha dứt điểm cực nhanh ở tình huống lộn xộn trong vòng 16m50 của ĐT Lào, nâng tỷ số lên 2-1 cho Malaysia.
Ít phút sau, chính anh là người đóng đinh tỷ số 3-1 cho trận đấu bằng pha dứt điểm cận thành. Đây cũng là bàn thắng thứ 3 của Norshahrul Idlan tại giải. Trước đó anh là tác giả của bàn thắng duy nhất trong chiến thắng trước Campuchia.
Thắng chung cuộc 3-1, ĐT Malaysia tạm leo lên ngôi đầu bảng, có 6 điểm/2 trận, hơn ĐT Việt Nam 3 điểm (mới đá 1 trận). Trong khi đó, Lào đã gần như hết cơ hội cạnh tranh 1 trong 2 vé đi tiếp.
