Lagerback rất thần tượng Albert Einstein. Cựu HLV của ĐT Thụy Điển mê mẩn câu nói của nhà bác học vĩ đại nhất thế kỷ 20: “Nếu bạn không thể giải thích một khái niệm theo cách đơn giản, nghĩa là bạn chưa thật sự hiểu khái niệm ấy”. Và còn gì đơn giản hơn bức tranh nêu trên. Một con chó bé nhỏ, vừa chạy vừa sủa, nhưng tiếng sủa của nó khiến một con vật to hơn mấy chục lần phải khiếp sợ. Lớn chưa chắc đã mạnh, nhỏ chưa chắc đã yếu. Chihuahua là một giống chó rất được ưa chuộng ở phương Tây, thế nên các HLV cũng rất thích mang nó ra làm ví dụ cho dễ hiểu. Hẳn bạn chưa quên HLV Brendan Rodgers từng gọi Liverpool của ông chỉ là con chó chihuahua, chạy cùng những con chiến mã tại Premier League.
Iceland chính là một con chó chihuahua như thế. Sự khiêm tốn của một quốc gia chỉ có 330.000 dân hóa ra không thể ngăn họ dám ước mơ. Trong lần đầu tiên dự EURO, Iceland vứt bỏ cảm giác nhược tiểu để mạnh dạn tranh tài cùng với những ông lớn. Họ không chỉ bất bại ở bảng đấu của mình mà còn giành vé vào vòng 1/8.
Khi Iceland gặp Anh, đột nhiên “chó chihuahua” chả còn nhỏ bé nữa. Và gã khổng lồ trên giấy là Anh cũng không còn đáng sợ nữa. Tiền vệ Elmar Bjarnason nói: “Chúng tôi thích bức tranh ấy, nó rất buồn cười, nói thế không có nghĩa chúng tôi tự xem mình là chihuahua.”
Thật vậy. Vì Iceland không hề tự ti trong những gì họ đã thể hiện tại giải lần này. Khi Arnor Ingvi Traustason ghi bàn ấn định tỷ số 2-1 cho Iceland trước Áo, không chỉ họ vui mừng mà chính... đội tuyển Anh cũng thấy mình may mắn. Vì nó có nghĩa là Anh sẽ gặp Iceland, thay vì Bồ Đào Nha ở vòng 1/8. Có lẽ khi ấy, thầy trò HLV Roy Hodgson thậm chí còn chưa có thời gian để ý đến hành trình của Iceland tại giải lần này.
Đội bóng đến từ quốc gia nhỏ nhất trong lịch sử các kỳ EURO đã đánh bại Áo, cầm hòa Bồ Đào Nha ở bảng đấu của mình. Họ đến EURO sau khi vượt qua một vòng loại có Thổ Nhĩ Nhĩ Kỳ, CH Czech và Hà Lan, và cả ba đều là bại tướng của họ. Có thể Anh xem Iceland là đội bóng nhỏ, nhưng chính Iceland thì không nghĩ như thế.
Tiền vệ Bjarnason vốn là fan của Man United từ bé, nhưng anh không bước vào trận đấu chỉ để đổi áo với Wayne Rooney. “Nếu anh ta yêu cầu thì tôi đổi, không thì thôi”, Bjarnason nói. “Còn nếu anh ta coi thường chúng tôi trong trận, đấy sẽ là sai lầm”.
Đấy là một thông điệp không thể rõ ràng hơn. Iceland không việc gì phải khiêm nhường hay khiếp nhược, khi tiến bộ của họ thời gian qua là kết quả của một quá trình đầu tư và phát triển đúng. Trận đấu tới đây, hãy chờ ai sẽ đuổi ai trong cuộc so tài giữa chihuahua và tê giác!
