Tại bảng A AFF Cup 2018, nếu như đội tuyển Việt Nam mang tới sự biến hóa và chắc chắn nơi hàng phòng ngự, thì ĐT Malaysia lại khiến không ít CĐV của mình lo lắng. Ngay trận mở màn, họ phải rất vất vả mới có thể đánh bại chủ nhà Campuchia 1-0 nhờ pha làm bàn của “lão tướng” Norshahrul Idlan Talaha. Trận tiếp theo gặp Lào, “Harimau Malaya” có lợi thế sân nhà nhưng bị vượt lên dẫn trước ngay phút thứ 7. Phải nhờ đến chút may mắn, họ mới có thể ngược dòng giành thắng lợi 3-1.
Bước vào trận thứ 3, Malaysia có chuyến làm khách tới Việt Nam. Giống như trước Campuchia và Lào, đội bóng của HLV Tan Cheng Hoe cầm bóng nhiều hơn, phần nào chiếm thế chủ động, nhưng lại không thể tạo ra nhiều tình huống nguy hiểm và rồi bị đội chủ nhà 2 lần phá lưới.
Kết quả thua 0-2 trước Việt Nam đẩy Malaysia vào thế khó khi ở trận cuối cùng, họ buộc phải thắng Myanmar mới có thể giành vé vào bản kết. Bằng sự cổ vũ của gần 100.000 CĐV nhà, “Harimau Malaya” đã tạo ra thế trận áp đảo và thắng chung cuộc 3-0, kết thúc vòng bảng với vị trí thứ 2 bảng A và gặp Thái Lan ở bán kết.
Trong trận bán kết lượt đi AFF Cup 2018, Malaysia đá sân nhà trước và cũng như 4 trận vòng bảng, họ là đội kiểm soát bóng nhiều hơn. Lần này, Norshahrul Idlan Talaha và các đồng đội tạo ra vô số cơ hội ngon ăn, nhưng sự vô duyên khiến họ buộc phải nhìn đội khách ra về với kết quả hòa 0-0.
Kết quả kể trên khiến Malaysia lâm vào thế khó khi trận bán kết lượt về họ phải đá trên sân của Thái Lan. Cần biết rằng, trong 5 lần tới xứ sở chùa vàng làm khách trong khuôn khổ AFF Cup, Malaysia toàn thua và không ghi nổi bàn thắng nào. Tuy nhiên, trong một đêm kịch tính và có phần may mắn (Adisak Kraisorn đá hỏng phạt đền ở phút 90+6), thầy trò Tan Cheng Hoe đã có kết quả hòa 2-2, qua đó giành vé vào bán kết nhờ luật bàn thắng sân khách.
“Trong khó khăn mới biết mặt anh hùng” – Malaysia đã cho thấy bản lĩnh đích thực của mình và họ tất nhiên sẵn sàng cho trận chung kết AFF Cup lần thứ 2 trong vòng 4 năm.
