Bóng đá luôn tạo ra những điều bất ngờ và có vẻ như Canada đang viết nên câu chuyện của riêng mình khi đánh bại Mexico 2-1 vào đêm thứ Ba.
Qua rồi cái thời Canada luôn cố gắng để không thua khi đối mặt với Mexico, gã khổng lồ ở khu vực CONCACAF. Trên sân Edmonton phủ đầy tuyết trắng, những chàng trai trẻ đại diện cho đất nước lá phong đã quần cho đối phương giàu kinh nghiệm mệt lử. Họ chơi để chiến thắng, và làm được điều đó với hai bàn dẫn trước sau 52 phút.
Bây giờ, Canada đang dẫn đầu vòng loại cuối World Cup 2022 với 16 điểm, trên Mỹ (15) và Mexico (14). Tiếp tục giữ vững vị trí trong tốp 3 (vị trí thứ 4 vẫn có cơ hội nếu thắng ở trận play-off) cho đến tháng 3 năm sau, Canada sẽ góp mặt ở ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh lần đầu tiên kể từ năm 1986.
 |
Các cầu thủ Canada ăn mừng trong chiến thắng trước Mexico. (Ảnh: Marca) |
Bất ngờ cũng diễn ra ở vòng loại khu vực châu Âu, khi nhà đương kim vô địch châu Âu Italia và đội bóng đăng quang ở kỳ trước đó Bồ Đào Nha đều phải đá play-off may rủi. Tham gia cùng họ là Xứ Wales của Gareth Bale, đội đang mơ về lần đầu đến World Cup sau 64 năm.
Tại Nam Mỹ, không có gì ngạc nhiên khi Brazil và Argentina là hai đội đầu tiên giành vé. Nhưng sẽ thật đáng tiếc nếu World Cup vắng mặt Chile và Uruguay, những đội đã văng ra ngoài tốp 5 trên BXH.
Có thể thấy tính khốc liệt của vòng loại World Cup. Nhiều đội bóng lẫy lừng có thể bỏ lỡ giải đấu sẽ diễn ra tại Qatar vào cuối năm sau, nhường chỗ cho những cái tên mới hơn. Nhưng châu Á là một ngoại lệ. Iran, Hàn Quốc, Saudi Arabia và Nhật Bản là 4 đội đứng đầu 2 BXH vòng loại cuối trong khi UAE cùng Australia đứng ở các vị trí tranh suất play-off. Trật tự bền vững nhiều năm nay rất khó có khả năng bị phá vỡ. Một số đội ôm mộng tới World Cup, như Oman, Iraq, Trung Quốc và cả Việt Nam, đều chuốc lấy thất bại.
Khá rõ ràng, nền bóng đá châu Á có sự phân cực rất lớn, trái ngược với sự đồng đều ở châu Âu hay Nam Mỹ. Khu vực CONCACAF vốn cũng giống châu Á, nhiều năm được thống trị bởi Mexico, Mỹ và Costa Rica. Tuy nhiên những năm gần đây, sự trỗi dậy của Panama và Canada khiến mọi thứ đảo lộn. Mỹ từng mất vé tới World Cup 2018 và giải lần này, Costa Rica nhiều khả năng sẽ rơi vào tình cảnh tương tự (hiện đứng thứ 5 với 9 điểm).
 |
ĐT Việt Nam trong trận đấu với Saudi Arabia ở Mỹ Đình tối thứ Ba. (Ảnh: VFF) |
Thật ra, bất ngờ là cụm từ chỉ dành cho những người ngoài cuộc. Còn với Panama và đặc biệt là Canada, thành công không đến một cách tình cờ. Đó là chiến quả một quá trình dài nỗ lực thay đổi hiện trạng bóng đá ở đất nước có tổng diện tích lớn thứ hai thế giới.
Trong những năm qua, Canada cố gắng cải thiện bóng đá cơ sở nhằm tạo ra thế hệ cầu thủ tốt cho tương lai, sau đó tạo điều kiện để họ phát triển ở những nền bóng đá lớn hơn. Khi các tài năng trở về khoác áo đội tuyển, họ được làm việc với đội ngũ huấn luyện chuyên nghiệp với phương pháp tập luyện mô phỏng theo các CLB hàng đầu châu Âu.
Thủ tướng Canada, Justin Trudeau đã thể hiện sự quan tâm bằng việc tới thăm đội tuyển trước trận đấu với Mexico. Ông ca ngợi các cầu thủ đã truyền cảm hứng cho cả đất nước khi bước vào năm 2021 ở vị trí thứ 73 (chỉ hơn Việt Nam 20 bậc) nhưng hiện tại đã lọt vào tốp 50. Tuy nhiên, ngay cả sự hiện diện của Thủ tướng cũng không làm buổi tập của đội bị gián đoạn. Ngay sau khi chụp bức ảnh chung, ông được mời ra ngoài để các cầu thủ có thể tiếp tục bài tập căng thẳng.
Việc cải thiện và theo đuổi chiến lược dài hạn không chỉ diễn ra ở các nền bóng đá nhỏ như Canada. Ngay cả ĐT Anh cũng đã thực hiện dự án đề ra từ năm 2012, bao gồm việc xây dựng bản sắc, cải thiện hiệu suất và tạo dựng tâm lý chiến thắng. Sau khi vào chung kết Euro lần đầu tiên, xứ sương mù đang thách thức bản thân với mục tiêu vô địch World Cup 2022.
Trong quá khứ, World Cup không bao giờ nằm trong kế hoạch của bóng đá Việt Nam. Sau khi góp mặt ở vòng loại cuối lần đầu tiên, chúng ta bắt đầu mơ xa hơn. Nhưng để giấc mơ không phải viển vông, cần một chiến lược dài hơi và giàu tham vọng hơn, đồng thời theo đuổi một mô hình bóng đá tiên tiến. Sau đó, chúng ta mới có thể nghĩ về một kỳ tích.
