Bóng đá UAE nói chung và đội tuyển U23 UAE nói riêng là đối thủ không hề xa lạ với Việt Nam, dưới thời HLV Park Hang Seo. Tại ASIAD 2018, Olympic Việt Nam nhận thất bại trên chấm luân lưu trước Olympic UAE ở trận tranh huy chương đồng. Ở cấp độ đội tuyển quốc gia, tuyển Việt Nam giành chiến thắng 1-0 trước UAE trên sân Mỹ Đình ở vòng loại World Cup 2022 khu vực châu Á tháng 11/2019. Trong khi đó, U23 Việt Nam từng hoà 1-1 trước U22 UAE ở trận giao hữu hồi giữa tháng 10/2019.
Tại vòng chung kết U23 châu Á 2020, U23 UAE là đội bóng có thứ hạng hạt giống thấp nhất ở bảng D. Tuy nhiên, so với trận giao hữu gặp U23 Việt Nam, đội bóng Tây Á có những thay đổi đáng kể. HLV người Ba Lan Maciej Skorza đã mang tới Thái Lan đội hình mạnh nhất, với 7 tuyển thủ quốc gia UAE được triệu tập.
Trong số này, đáng chú ý nhất là sự xuất hiện của tiền đạo Ali Saleh (20 tuổi). Tại giải Vô địch quốc gia UAE 2019, cầu thủ được mệnh danh “Messi UAE” ra sân tổng cộng 33 trận, đóng góp 10 bàn thắng cho CLB Al Wasl. Ali Saleh còn được vinh danh là cầu thủ trẻ hay nhất UAE mùa giải 2018/2019.
Ali Saleh - ngôi sao sáng giá nhất của U23 UAE. Ảnh: Getty “U23 UAE có nhiều cầu thủ từng góp mặt ở đội tuyển quốc gia, vì thế không thiếu kinh nghiệm. Tất cả các đội dự U23 châu Á đều mạnh và tham vọng. Chúng tôi phải làm việc chăm chỉ nếu muốn đạt kết quả cao nhất”, Saleh tự tin hướng đến giải đấu trên đất Thái Lan.
Ngoài Saleh, trong danh sách của HLV Skorza còn có những cái tên đáng chú ý khác ở tuyển quốc gia như Mohamed Al Shamsi, Mohamad Al Attas, Zayed Al Ameri, Jassim Yaqoob Al Balooshi, Khaled Al Dhanhani, Saleh Khamis, Abdulrahman Al Ameri. Liên đoàn Bóng đá châu Á (AFC) mới đây nhận định, U23 UAE sở hữu một trong những đội bóng giàu kinh nghiệm nhất tại giải U23 châu Á và HLV Skorza cùng các học trò đang quyết tâm giành vé dự Olympic Tokyo 2020.
Trước khi bước vào giải U23 châu Á, U23 UAE đang sở hữu phong độ cao. Sau trận hoà 1-1 với U23 Việt Nam trên sân Thống Nhất, đội bóng này đá giao hữu với 4 đối thủ có sức mạnh tăng dần và đạt thành tích bất bại. Cụ thể, UAE đánh bại Syria 2-1, thắng Saudi Arabia 2-0, hạ Uzbekistan (ĐKVĐ U23 châu Á) 2-1 và chỉ chịu chia điểm khi đối đầu U23 Hàn Quốc (hòa 1-1).
Ông Ghanem Mubarak Al-Hajri, trưởng đoàn các đội tuyển quốc gia UAE, nói: “Chúng tôi đã xây dựng được một đội bóng ổn định gồm những tài năng của bóng đá UAE đủ sức đáp ứng kỳ vọng của người hâm mộ, cùng một đội ngũ kỹ thuật đủ năng lực dẫn dắt những cầu thủ này. Chúng tôi tin rằng, họ có thể tiếp nối những thành công bắt đầu từ tấm huy chương đồng ASIAD 2018”.
