Từ đầu giải, hàng phòng ngự là tuyến chơi ổn định nhất của đội tuyển Việt Nam. Tại vòng bảng, Đặng Văn Lâm và các đồng đội đã giữ sạch lưới sau cả 4 trận. Tính tới thời điểm hiện tại, Việt Nam mới để thua 4 bàn, gồm 2 bàn sau 2 lượt đấu bán kết với Philippines và mới nhất là 2 bàn thua trước Malaysia trên sân Bukit Jalil.
Bộ ba trung vệ Duy Mạnh-Đình Trọng-Quế Ngọc Hải đã làm rất tốt công việc của mình khi ngăn chặn và vô hiệu hoá được hầu hết các hàng tấn công mạnh trong khu vực. Tuy nhiên, khi giải đấu đi về cuối, hàng phòng ngự đội tuyển Việt Nam đã không giữ được sự vững chắc như trước. Sự suy giảm về thể lực là một lý do, bên cạnh việc đối thủ của Việt Nam “nặng ký” hơn.
Một điểm đáng lưu tâm, 3 trong số 4 bàn thua đội tuyển Việt Nam nhận từ đầu giải xuất phát từ những tình huống cố định. Cụ thể ở trận thắng 2-1 Philippines trên sân Mỹ Đình, bàn thua của Việt Nam xuất phát từ tình huống đá phạt góc của đối phương. Tương tự, cả hai bàn thắng của Malaysia tại Bukit Jalil đều từ những tình huống bóng cố định. Bàn thua đầu xuất phát từ một quả đá phạt trực tiếp, Shahrul Saad đã bật cao đánh đầu thoải mái khi không có người kèm khiến thủ môn Đặng Văn Lâm không kịp phản ứng. Bàn thứ 2 là tình huống sút phạt trực tiếp rất hiểm hóc của Safawi.
Tờ FoxSports Asia đã chấm điểm các cầu thủ ở hàng phòng ngự đội tuyển Việt Nam khá thấp. Cụ thể trong đó, hậu vệ Đoàn Văn Hậu chỉ được 3,5/10 điểm. Đây là số điểm thấp nhất Đoàn Văn Hậu phải nhận từ đầu giải tới nay. Ở các trận đấu trước đó, hậu vệ trẻ CLB Hà Nội được đánh giá rất tốt. Theo FoxSports Asia, Văn Hậu mắc lỗi ở tình huống Shahrul Saad đánh đầu rút ngắn tỉ số xuống 1-2 cho Malaysia. Văn Hậu đã không gây được sức ép cần thiết lên Saad.
Trung vệ Đỗ Duy Mạnh chỉ được 5/10 điểm. Theo một số nhận định, Duy Mạnh đã may mắn khi không bị thẻ đỏ ở tình huống va đụng nguội Zaquan Adha gần cuối trận đấu. Trung vệ Đình Trọng và Quế Ngọc Hải lần lượt nhận 5,5 và 6 điểm, riêng thủ môn Đặng Văn Lâm dù để thua 2 bàn vẫn được chấm 6 điểm. Văn Lâm bị đánh giá đã đứng sai vị trí ở tình huống để Safawi sút phạt thành bàn, cân bằng tỉ số 2-2. Bù lại, thủ thành Hải Phòng có pha cứu thua xuất sắc pha sút phạt phút 90+2 của cầu thủ Malaysia. Việt Nam nhờ vậy giữ được lợi thế ghi 2 bàn trên sân đối phương để chờ đợi vào trận lượt về.
Sau trận đấu, HLV Park Hang Seo cũng thừa nhận việc để thua các tình huống cố định là vấn đề của tuyển Việt Nam. Ông Park đồng thời chỉ ra một điểm khác, là việc các cầu thủ phạm lỗi đối phương ở khu vực nguy hiểm. Malaysia rõ ràng đã khai thác rất tốt điểm yếu này để giành lại kết quả hoà trên sân nhà.
Trong 10 phút cuối trận đấu với Malaysia, tuyển Việt Nam cũng chịu áp lực rất lớn từ các tình huống tấn công của đối phương. Việc nhiều vị trí xuống sức khiến hệ thống phòng ngự của ông Park không đảm bảo được cự li đội hình. Ở trận lượt về, Malaysia sẽ buộc phải tấn công để tìm kiếm bàn thắng do bất lợi về kết quả trong trận lượt đi. Đây sẽ là thử thách lớn đối với đội tuyển Việt Nam, đặc biệt trong điều kiện thể lực đã suy giảm. Hàng thủ đội tuyển Việt Nam sẽ một lần nữa giữ vai trò quan trọng, bao gồm việc cần phong toả tốt những mũi nhọn nguy hiểm bên phía Malaysia như Talaha, Safawi hay Shahrul Saad… Hơn lúc nào hết, đây là thời điểm đội tuyển Việt Nam cần chứng tỏ được bản lĩnh.
