Aaron sinh ở Texas nhưng vì cha làm trong lực lượng FBI (Cục điều tra liên bang Mỹ) và thường xuyên được biệt phái nên gia đình cũng luôn phải chuyển chỗ ở. Aaron có 5 năm tuổi thơ ở Mexico rồi 2 năm ở Urugoay trước khi về sống tại tiểu bang Arizona. Vì thế, Aaron đã được tiếp xúc với nhiều nền văn hoá khác nhau cũng như có thể nói tốt ngôn ngữ địa phương như tiếng Mexico, tiếng Tây Ban Nha…. Rồi có lần đi truyền đạo cho các Giáo dân, Aaron còn được tiếp xúc với cộng đồng người Việt và anh còn học thêm cả tiếng Việt. Nhưng niềm đam mê với Aaron là sân khấu và điện ảnh. Năm 14 tuổi, được cha mua cho chiếc máy quay phim, Aaron đã tự mình làm phim. Những thước phim tuy còn vụng về nhưng đã khiến cho Aaron cảm thấy mình hợp với nghề này. Khi vào đại học, Aaron đã chọn 2 ngành học là điện ảnh và Đông phương học.
 |
Vợ chồng Aaron - Nhã Uyên |
Năm 1998, Aaron tình cờ biết được dự án bộ phim 3 mùa của đạo diễn Việt kiều Toni Bùi và xin tham gia. Nhờ lợi thế có chút tiếng Việt nên Aaron đã được nhận vào đoàn làm phim với vai trò catting diễn viên quần chúng. Từ đó Aaron đã hiểu biết thêm về Việt Nam và năm 2002, Aaron đã đến Việt Nam lần đầu tiên để tìm cơ hội làm phim. Tại Việt Nam, Aaron đã được các đồng nghiệp giới thiệu để làm một số MV ca nhạc cho chương trình Bài hát tôi yêu. 2 MV do Aaron thực hiện cho ca sỹ Quang Hà và nhóm MTV ngày đó được phát trên sóng VTV3 nhận được những lời khen ngợi. Và từ nhưng thành công ban đầu đó, Aaron đã lựa chọn Việt Nam để phát triển sự nghiệp.
Aaron kể ngày đó lựa chọn lập nghiệp ở Việt Nam, anh đã gặp rất nhiều khó khăn. Từ chuyện phải thuê nhà ở tới việc tập đi xe máy để khỏi tốn tiền xe ôm, rồi chuyện làm phim đâu phải lúc nào cũng có nên Aaron phải đi làm thêm những công việc như dạy kèm tiếng Anh, làm phiên dịch, làm MC… để tồn tại. “Bố mẹ tôi ở quê chắc cũng không thể hình dung được tôi đã sống ở Sài Gòn như thế nào. Tôi ở thuê trong một căn phòng nhỏ thiếu đủ thứ tiện nghi, ăn uống thì dè sẻn, thậm chí nhiều lúc thèm một ly sữa tươi cũng không dám uống vì phải tiết kiệm tiền. Nhưng tôi không nản chí bởi mục đích sống của tôi không phải là vật chất. Và tôi muốn hoà nhập với cuộc sống ở đây, muốn tự mình làm điều mà mình mong muốn”.
Theo Aaron, văn hóa Á đông nói chung và văn hóa Việt có những nét phong phú và độc đáo mà người phương Tây rất muốn tìm hiểu. Lựa chọn sống và làm nghề ở quê hương thứ 2, Aaron mong muốn sẽ khai thác, đưa những nét văn hóa độc đáo đó vào các bộ phim để mọi người cùng yêu con người, yêu mảnh đất này. Aaron nói: “Thông qua các bộ phim, tôi muốn truyền tình yêu của mình đến với mọi người trên thế giới. Để mọi người cùng hiểu là vì sao tôi lại yêu mảnh đất này, con người nơi này đến thế! Tôi sẽ dành cả cuộc đời để làm điều đó”.
Chưa có mối quan hệ với giới showbiz, Aaron tự mình tìm đến các đạo diễn xin được làm việc. Ban đầu một số người làm phim cũng e ngại vì chưa biết Aaron nhiều, nhưng trước sự kiên trì của Aaron, dần dần Aaron đã được giao việc, từ những việc ban đầu như biên kịch, phụ dựng phim, catting diễn viên cho tới những công việc quan trọng hơn như làm sản xuất, diễn viên, phó đạo diễn…. Nhiều bộ phim có sự tham gia góp sức của Aaron như Em chưa 18,Truy sát, Tấm cám- Chuyện chưa kể, Để Mai tính, Tèo em,Chuyện tình xa xứ,Sài Gòn nhỏ... Aaron cũng cũng từng giúp đạo diễn Mỹ David Chapman chuyển ngữ thành công vở kịch Mùa hè và khói ăn khách trên các sân khấu thành phố.
Gần 20 năm sống ở Sài Gòn, Aaron tự nhận mình là người Sài Gòn chính hiệu khi rành rẽ hết đường phố, sành ăn món đặc sản Sài Gòn, cũng sống theo kiểu.. Sài Gòn như uống cà phê vỉa hè, thường chọn vi vu xe máy khắp thành phố để làm việc và để…lang thang. Aaron cho rằng món ăn ở Sài Gòn ngon nhất thế giới và khi phải xa Sài Gòn, Aaron lại nhớ đến những đặc sản nơi đây.
Nhưng điều làm Aaron yêu thích nhất tại thành phố này là từ công việc, Aaron đã tìm ra được tình yêu, hạnh phúc của cuộc đời. Đam mê với công việc, Aaron đã gặp và phải lòng một thiếu nữ xinh đẹp: Đó là diễn viên kịch Nhã Uyên. Cả 2 đã có một đám cưới rất tuyệt để rồi cùng nhau sẻ chia hạnh phúc trong công việc, trong cuộc sống gia đình. Và họ còn hạnh phúc hơn nữa khi gia đình nhỏ của Aaron đã ngập tràn tiếng cười trẻ thơ, 2 đứa con gái sinh ra khiến cho Aaron thêm yêu mảnh đất này hơn, thêm trách nhiệm với cuộc sống ở quê hương thứ 2 này hơn. Aaron làm phim, Aaron dựng kịch, Aaron mở sân khấu tiếng Anh, Aaron làm MC… Rồi có chút nào rảnh rỗi, Aaron lại dành tình yêu cho gia đình với người vợ dịu hiền và 2 cô công chúa xinh đẹp nhí nhảnh.
Gia đình nhỏ của Aaron đã ngập tràn tiếng cười trẻ thơ, 2 đứa con gái sinh ra khiến cho Aaron thêm yêu mảnh đất này hơn, thêm trách nhiệm với cuộc sống ở quê hương thứ 2 này hơn. Aaron làm phim, Aaron dựng kịch, Aaron mở sân khấu tiếng Anh, Aaron làm MC… Rồi có chút nào rảnh rỗi, Aaron lại dành tình yêu cho gia đình với người vợ dịu hiền và 2 cô công chúa xinh đẹp nhí nhảnh.
Vào tháng 4 này, Aaron đang chuẩn bị cho ra mắt bộ phim đầu tay do chính mình sản xuất và làm đạo diễn. Bộ phim có tên Đêmtối rực rỡ lấy bối cảnh về một đám tang trong một gia đình trung lưu ở Sài Gòn xưa. Với gần 20 năm sống ở Việt Nam, Aaron đã có một góc nhìn khá độc đáo về một đám tang khi không chỉ có không khí u buồn sầu não mà còn có cả những cảnh hoành tráng, rộn rã… Từ đám tang với những thành viên trong gia đình tề tựa, rồi những mâu thuẫn gia đình bùng nổ, những phong tục tập quán thậm chí cả những hủ tục xưa được Aaron tái hiện khá chân thực. Aaron cho rằng phong tục ma chay là một phần không thể tách rời trong văn hóa, tín ngưỡng bản địa của người Việt Nam. Đặc biệt đám tang ở miền Nam có nét đặc trưng khá độc đáo mà không đâu trên thế giới có được. Để làm bộ phim, Aaron phải mất gần chục năm tìm hiểu, thu thập tư liệu cũng như quan sát rất nhiều đám tang ngoài đời. Thêm sự hấp dẫn của một câu chuyện với những mâu thuẫn gia đình, Aaron tự tin bộ phim Đêmtối rực rỡ sẽ thu hút khán giả. “Tôi coi bộ phim như là cơ hội để tôi gửi gắm những tâm tư, tình cảm của tôi ở mảnh đất quê hương thứ 2 này”- Aaron nói.
