Theo tư liệu của nhà báo - nhạc sỹ Hà Đình Nguyên cung cấp, nhạc sỹ - Ca sỹ Nguyễn Hữu Thiết sinh năm 1927 tại Phan Thiết nhưng quê gốc ở huyện Triệu Phong (Quảng Trị). Từ nhỏ Nguyễn Hữu Thiết đã có năng khiếu ca hát, nên khi theo học bậc trung học ở Huế, ông được bà giáo sư âm nhạc người Pháp tận tình chỉ. Khi Cách mạng Tháng 8 bùng nổ thì Nguyễn Hữu Thiết đang theo học ban Tú tài, ông bỏ học ôm đàn cùng bạn bè như Nguyễn Hữu Ba, Phạm Duy, Bùi Công Kỳ… tham gia phong trào văn nghệ yêu nước ở Huế. Khi chiến tranh lan đến Huế, Nguyễn Hữu Thiết đã cùng nhóm bạn bè văn nghệ này kéo nhau lên chiến khu Tuyên Hóa (Quảng Bình) tiếp tục phục vụ kháng chiến.
Nguyễn Hữu Thiết- Ngọc Cẩm hồi trẻ (Ảnh tư liệu) Chính tại nơi đây, ông gặp lại cô ca sĩ Ngọc Cẩm (sinh năm 1931- quê Phú Vang -Huế) mà trước đây họ đã từng mến mộ nhau trong những ngày tháng sinh hoạt văn nghệ ở Huế. Họ chính thức kết hôn vào năm 1948, lễ cưới diễn ra ngay trong chiến khu. Cuối năm đó, đôi uyên ương còn theo đoàn quân tình nguyện ra tận các chiến khu ở Tuyên Quang, Thái Nguyên… Tuy nhiên, đến cuối năm 1953 do sức khỏe của Ngọc Cẩm nên cấp trên đã cho phép vợ chồng họ được trở về hoạt động ở Liên khu 4. Đầu năm 1954, họ trở về Huế rồi sau đó vào Sài Gòn.
Đôi song ca Nguyễn Hữu Thiết- Ngọc Cẩm tại Sài Gòn (Ảnh TL) Tại Sài Gòn, Nguyễn Hữu Thiết - Ngọc Cầm đã tạo một phong cách diễn rất riêng với chàng ôm guitar nàng thướt tha trong tà áo dài khi thể hiện những ca khúc yêu nước, mang âm hưởng dân ca như Lời người ra đi, Sơn nữ ca, Bà mẹ quê, Bà mẹ Gio Linh, Có một đàn chim, Gạo trắng trăng thanh, Trăng rụng xuống cầu… Những ca khúc mang tâm hồn dân tộc cùng phong cách diễn tuyệt vời của Nguyễn Hữu Thiết- Ngọc Cẩm đã khiến họ trở thành cặp ca sỹ hay nhất Sài Gòn thời điểm đó. Chỉ tính 2 ca khúc Gạo trắng trăng thanh và Trăng rụng xuống cầu do hãng đĩa Asia phát hành trên khắp Đông Dương đã bán được hàng triệu đĩa và lập kỷ lục ngày đó.
Bìa đĩa nhạc của Nguyễn Hữu Thiết- Ngọc Cẩm Ngoài hát tại Sài Gòn, họ còn thành lập đoàn ca múa nhạc tạp kỹ mang tên Ngọc Cẩm - Nguyễn Hữu Thiết để đi lưu diễn ở nhiều tỉnh trong nước và ở cả Lào, Campuchia. Nhiều nghệ sỹ nổi tiếng cũng thường đi diễn cùng với đoàn như Ban hợp ca Thăng Long, quái kiệt Trần Văn Trạch, các nghệ sĩ sân khấu như Bảy Xê, Ba Vân, Bích Sơn, Bích Thuận, Kim Cương…
Không chỉ hát, Nguyễn Hữu Thiết còn tham gia sáng tác. Từ tác phẩm đầu tay Đợi con về (viết năm 1946), Nguyễn Hữu Thiết còn ghi tên mình trong nhiều ca khúc được công chúng yêu thích như Chàng là ai?, Nàng là ai?, Ai đi ngoài sương gió, Gởi người tôi yêu, Giọt mưa chiều hay nước mắt em?, Tìm mãi thương yêu, Tình trao xuân nữ, Mưa chiều nhớ nhau… Dĩ nhiên, người thể hiện ca khúc thành công nhất của ông chính là Ngọc Cẩm.
Không chỉ được yêu mến trên sân khấu, cặp đôi Nguyễn Hữu Thiết - Ngọc Cẩm còn được khán giả khâm phục bởi sự thuỷ chung trọn đời của họ. Họ có tới 8 người con, trong đó có 2 người nối nghiệp cha me là ca sỹ Hồng Danh và ca sỹ Hồng Hạnh. Và tiếng hát của họ quyện vào nhau từ thời còn son trẻ cho đến lúc ông bước qua ngưỡng “cổ lai hy”, được người khác dìu lên sân khấu, ngồi vào chiếc ghế gỗ. Bà vẫn đứng hát bên cạnh ông.
Đôi song ca Ngọc Cẩm - Nguyễn Hữu Thiết đã dìu nhau đi hết cuộc đời. Nhạc sĩ - ca sỹ Nguyễn Hữu Thiết đã ra đi vào ngày 31/10/2002 trong vòng tay của vợ con, thọ 75 tuổi. Và người bạn đời của ông, ca sỹ Ngọc Cẩm đã ra đi vào ngày 2/11/2020.
