Sự lạnh lùng cùng triết lý bóng đá của người Đức được HLV người Đức Gerd Ziese áp dụng triệt để. Khâu lựa chọn nhân sự làm nòng cốt cho các lứa trẻ được ông đặc biệt quan tâm. Trong số 23 cầu thủ được đăng ký cho AFF Cup 2016, hầu như tất cả đều là lứa cầu thủ đã từng dự giải U20 thế giới vào năm trước. Một vài cái tên có thể kể đến như Aung Thu, Yan Naing Oo, Than Paing, Suan Lam Mang, Nanda Kyaw, Myo Ko Tun,...
Tính ra, độ tuổi trung bình mà Myanmar sử dụng ở giải năm nay chỉ rơi vào khoảng 22,5 tuổi. Chân sút trẻ Aung Thu đang là niềm hy vọng trên hàng công của nước chủ nhà Myanmar. Anh chính là chân sút chủ lực của đội tuyển U20 Myanmar dự tranh World cup U20 thế giới hồi năm 2015. Sau giải đấu này, Aung Thu được HLV Gerd Zeise “đôn” lên đội tuyển quốc gia. Được đánh giá là cầu thủ trẻ hay nhất của Myanmar hiện nay, Aung Thu cùng 2 cái tên khác, Suan Lam Mang và Than Paing là các gương mặt trẻ trên hàng công của tuyển Myanmar ở AFF Cup 2016. Cá tính cứng rắn của Zeise cũng được chuyển hóa vào lối chơi của Myanmar.
Đội chủ nhà của AFF Cup 2016 chọn cho mình chiến thuật đơn giản. Họ ưa thích cách chơi phòng ngự phản công, phong tỏa chặt chẽ khu trung tuyến và bất ngờ bung sức tấn công đối thủ. Thành tích trong quá khứ khiến Myanmar bị đánh giá thấp hơn Malaysia và Việt Nam, nhưng lợi thế sân nhà cùng sự cổ vũ của hàng ngàn khán giả sẽ là động lực rất lớn giúp thầy trò HLV Gerd Ziese tự tin để hướng đến một kỳ AFF Cup. Ngày 20-11, đội tuyển Việt Nam gặp chủ nhà Myanmar trên sân Thuwunna ở thủ đô Yangon. Thuwunna được mệnh danh là “chảo lửa” bởi từng “lưu dấu” khiến nhiều lần bị FIFA và AFC phạt vì bạo động và sức ép kinh khủng lên các đội khách vượt ra cả những quy định đảm bảo an ninh, an toàn.
Chắc chắn khán giả Myanmar tại cái sân nổi tiếng là “chảo lửa” trên sẽ gây những khó khăn và áp lực không ít đến thầy trò HLV Hữu Thắng. ĐT Việt Nam với thể lực, tốc độ, kĩ thuật, chiến thuật, khả năng chơi đồng đội… đều được đánh giá trên cơ đối thủ, nhưng tất cả sẽ trở thành vô nghĩa nếu yếu tố tinh thần không vững. Trong quá khứ, cứ mỗi lần được đánh giá cao, ĐT Việt Nam lại thường thất bại. Để giải quyết vấn đề tâm lý, HLV Hữu Thắng cho ĐT Việt Nam đi chùa Vàng vào tối 17. Trong lúc đó, cựu HLV Singapore - Raddy Avramovic là HLV từng giúp ĐT Singapore 3 lần lên ngôi tại AFF Cup (2004, 2007, 2012), hiện đang đảm nhận vai trò bình luận viên cho kênh FOX Sports Asia đã có những đánh giá thẳng thắn về tương quan lực lượng các đội bóng tham dự khi cho rằng ĐT Việt Nam là ứng viên số 1 cho suất vào bán kết của bảng B. Tuy nhiên, ĐT Việt Nam có những mối lo riêng mà nỗi bật nhất là vị trí tiền vệ trung tâm của Tuấn Anh đang bị chấn thương. Ban huấn luyện đã thử nhiều cầu thủ và xoay chuyển sơ đồ chiến thuật theo mẫu khác nhưng hình như vẫn chưa tìm ra phương án tối ưu.
Hôm qua (18/11), Tuấn Anh vẫn phải dùng kháng sinh, kháng viêm. HLV Hữu Thắng rất đau đầu về điều này nên ông quyết định sang nay mới gút danh sách 23 tuyển thủ. Hồi đầu năm 2016, HLV Miura cũng ở vào hoàn cảnh giống như Hữu Thắng bây giờ.
Trước khi giải U23 châu Á khởi tranh, Tuấn Anh gặp chấn thương và liên tiếp vắng mặt trong các trận giao hữu. Nhưng HLV Miura lúc đó vẫn chờ Tuấn Anh đến giây phút cuối cùng. Khi Tuấn Anh hồi phục, ở trận đấu thứ ba vòng bảng gặp U23 UAE hùng mạnh, anh cùng Công Phượng đã chơi rất ấn tượng, khiến khán giả tưởng rằng UAE là kèo dưới. Nếu vắng Tuấn Anh, HLV Nguyễn Hữu Thắng phải xoay xở với những trận đấu đầu tiên với những đối thủ đáng gờm là Myanmar và Malaysia, những đối thủ được xác định là tranh hai vé vào bán kết. Sẽ rất quyết liệt và là bài toán mà HLV Hữu Thắng đã giải trong các trận thử nghiệm nhưng chưa cho đáp số tối ưu.
