“Khi một chiến binh ra chiến trường, nếu không có sự tự tin thì sẽ không thể giành chiến thắng. Việt Nam sẽ ra sân trận bán kết với tâm thế của những chiến binh dũng cảm và nỗ lực giành chiến thắng”, HLV Park Hang-seo nói sau khi kết thúc vòng bảng SEA Games 31. Tuyên bố này thể hiện các cầu thủ U23 sẽ bước vào bán kết với tâm thế quyết tâm cao nhất, đồng thời tin tưởng sẽ bảo vệ thành công tấm huy chương Vàng.
Thế nhưng thật dễ hiểu cho nỗi lo lắng của người hâm mộ. Sau chiến thắng mãn nhãn trước Indonesia ở trận mở màn, niềm tin vào sức mạnh của U23 Việt Nam đã giảm sút với trận hòa Phillipines trước khi lung lay dữ dội sau 2 trận đấu với Myanmar và Timor Leste. Chúng ta thực sự không giỏi trong việc áp đặt thế trận, biến ưu thế kiểm soát bóng thành bàn thắng và kết liễu đối thủ.
Như nhận định của phóng viên tờ Goal, Alvino Hanafi, đội quân của HLV Park Hang-seo “không khiến ai bất ngờ về cách thức vận hành”. Cả Indonesia, Philippines, Myanmar đến Timor Leste đều biết làm thế nào để gây khó khăn cho chúng ta. Hanafi cũng chỉ ra rằng lứa U23 hiện tại có một khoảng cách lớn với “thế hệ Quang Hải”. Họ không đủ giỏi để đưa trận đấu theo ý muốn, sau đó đánh bại đối phương bằng đẳng cấp vượt trội.
Về mặt con người, chúng ta không thể làm gì hơn. Chính HLV Park Hang-seo đã hơn một lần nói về điều đó. U23 Việt Nam hiện thiếu những cá nhân có khả năng mang đến sự đột biến cũng như chất lượng thiếu đồng đều để tạo nên sự mượt mà trong vận hành hệ thống.
Ví dụ, tất cả biết rằng vị trí hậu vệ công biên rất quan trọng trong sơ đồ 3-5-2. 4 trận đã qua thầy Park đều sử dụng những cặp cánh khác nhau. Gây ấn tượng mạnh là bộ đôi Lê Văn Xuân và Lê Văn Đô, song trận mở màn với Indonesia (cũng là trận hay nhất của U23) là lần duy nhất họ xuất phát cùng nhau.
Nhiều khả năng cả hai sẽ ra sân ở bán kết, mang tới năng lượng và ý tưởng tấn công. Điều này có nghĩa chúng ta hoàn toàn có thể cải thiện ở khía cạnh chiến thuật cũng như lối chơi. Và chiến lược gia người Hàn Quốc có 4 ngày để rút tỉa các bài học, tìm kiếm giải pháp sáng tạo cho hàng công cũng như mài giũa kỹ năng dứt điểm trước khi bước vào trận bán kết.
Việc hai tiền đạo Văn Tùng và Thanh Minh cùng ghi bàn ở trận đấu với Timor Leste cũng mang đến sự tự tin lớn cho họ, thắp lên niềm hy vọng về nguồn cung cấp bàn thắng bên cạnh các đàn anh như Tiến Linh, Hùng Dũng.
Để chiến thắng một giải đấu, yếu tố quyết định là chất lượng phòng ngự. Cộng thêm việc phục hồi thể lực và tinh thần sau quãng thời gian nghỉ ngơi sau vòng bảng, có niềm tin lớn rằng U23 Việt Nam sẽ trình diễn một bộ mặt khác tại Việt Trì và đảm bảo mọi thứ đi theo đúng lộ trình.
Theo cách nói của HLV Park Hang-seo, “vượt qua trận bán kết chúng ta có thể vào chung kết”. Ông cùng các cầu thủ U23 Việt Nam cam kết “làm hết khả năng để có kết quả tốt nhất”.
Điều tích cực, cũng là thế mạnh lớn nhất của U23 cho đến nay chính là việc vẫn chưa phải nhận bàn thua nào sau vòng bảng. Một phần vì các đối thủ ở bảng A thiếu sắc bén, song không thể phủ nhận sự tập trung, vững chắc và quyết liệt của hàng thủ trong bối cảnh đội bóng đã chuyển sang chơi tấn công.
