Atalanta trở thành hiện tượng của Champions League năm nay khi trở thành đại diện duy nhất của bóng đá Italy lọt tới vòng tứ kết ngay trong lần đầu tiên góp mặt. Trước khi giải đấu khởi tranh, không ai nghĩ về cơ hội tiến sâu của thầy trò HLV Gian Piero Gasperini. Với đội hình không có ngôi sao, họ thua ba trận vòng bảng đầu tiên, chỉ ghi đúng 2 bàn và thủng lưới đến 11 bàn. Nhưng rồi mọi thứ bắt đầu thay đổi chóng mặt trong những lượt đấu tiếp theo. Atalanta cầm hòa Man City, đánh bại Dinamo Zagreb, rồi vùi dập Shakhtar Donetsk với 3 bàn cách biệt ở trận quyết định. Tại vòng 1/8, họ xuất sắc giành chiến thắng trước Valencia với tổng tỷ số 8-4 sau hai lượt trận và hiên ngang giành vé vào vòng tứ kết gặp PSG.
Hành trình của Atalanta tại Champions League được ví như sự chiến đấu quật cường, không đầu hàng nghịch cảnh của thành phố Bergamo, trong bối cảnh bóng đen COVID-19 đang bao trùm cả vùng Lombardy, ước tính 6.000 người chết. Là tâm dịch COVID-19 của nước Italy và châu Âu, cuộc sống của người dân nơi đây đã bị ảnh hưởng nặng nề suốt nửa năm qua. Để cuộc sống và sân cỏ trở lại sau một thảm kịch như vậy, không hề đơn giản chút nào.
“Atalanta thuộc về Bergamo và mỗi cầu thủ đều cảm thấy mình là một phần của ngôi nhà chung này. Dù chúng tôi không phải là một đội bóng lớn, chỉ đến từ thành phố có khoảng 100.000 người dân, nhưng chúng tôi biết mình đang làm gì và muốn gì. Chúng tôi có được nhiều kinh nghiệm từ những trận đấu đầu tiên tại Champions League, có cả trận thủng lưới tới 4 bàn trước Dinamo Zagreb. Nhưng hiện tại, chúng tôi đã được nâng tầm. Trải nghiệm tại đấu trường cấp CLB lớn nhất châu Âu thực sự vô giá”, đội trưởng Papu Gomez chia sẻ.
Tại tứ kết, Atalanta sẽ đối mặt thử thách cực lớn khi đối đầu với nhà vô địch Ligue 1 PSG. Gã khổng lồ nước Pháp sẽ không có sự phục vụ của siêu sao Kylian Mbappe, Marco Verratti, Angel Di Maria. Tuy nhiên, Atalanta cũng mất chân sút hàng đầu Josip Ilicic, người đã ghi 21 bàn thắng trên mọi đấu trường, trong đó có 5 ở Champions League năm nay.
Dù không được đánh giá cao bằng đối thủ, người hâm mộ vẫn có niềm tin về khả năng đi tiếp của Atalanta. Đội bóng này là một trường hợp rất đặc biệt của bóng đá Italy. Không giống các CLB đồng hương thường tổ chức phòng ngự chặt chẽ, Atalanta lại chọn tiếp cận trận đấu theo phong cách “tấn công liều lĩnh”. Đây là vũ khí hiệu quả nhất để Atalanta gây bất ngờ. Các cầu thủ đã ghi tới tổng số 118 bàn thắng trên mọi đấu trường ở mùa giải vừa qua, trong đó phải kể đến Duvan Zapata và Luis Muriel, mỗi người ghi được 19 bàn; Mario Pasalic ghi 11 bàn; Papu Gomez ghi 8 bàn và Ruslan Malinovskyi ghi 9 bàn.
HLV Roberto Mancini của đội tuyển Italy tin rằng Atalanta đã biến đổi lối chơi của bóng đá Italy. “Họ (Atalanta) có lòng dũng cảm, đá theo phong cách tấn công nhằm kiểm soát trận đấu, hơn là chỉ chăm chăm vào kết quả. Các CLB hàng đầu châu Âu đều chơi với tâm lý như vậy, và ở Italy mọi thứ cũng đang thay đổi. Nhiều HLV ngày càng táo bạo hơn, cũng nhờ Atalanta. Họ đã chứng tỏ rằng một thứ bóng đá đẹp mắt cũng gặt hái được thành quả. Họ sẽ bước vào trận tứ kết một cách tự tin, Mancini nói với Gazzetta Dello Sport.
Với việc nhà vô địch Serie A Juventus và Napoli bị loại ở vòng 1/8 Champions League, Atalanta trở thành hy vọng duy nhất của bóng đá Italy vô địch châu Âu, lần đầu tiên kể từ sau khi Inter Milan đăng quang năm 2010.
