Lá thăm ngẫu nhiên đưa Việt Nam tái ngộ với Malaysia, Myanmar, Campuchia (những đội vốn dĩ ở cùng bảng 2 năm về trước) và Lào tại bảng A giải AFF Cup 2018. Khi biết về kết quả bốc thăm, tiền vệ Phạm Đức Huy của U23 Việt Nam và Hà Nội FC thốt lên: “Nhẹ thế!”. Tuy nhiên cầu thủ này cho biết, hiện tại trình độ giữa các đội trong khu vực đã tiến rất gần nhau nên không có chuyện dễ dàng áp đảo các đối thủ trong bảng. Song về cơ bản, tấm vé vào bán kết cho Việt Nam là khả thi.
Chung suy nghĩ với Đức Huy, HLV Phạm Minh Đức của đội trẻ Hà Nội cũng đầy hồ hởi: “Nhẹ quá!”. Sau tiếng cười giòn tan, ông chia sẻ tỉ mỉ: “Đúng là mình không được phép chủ quan. Nhưng thật sự mà nói thì Campuchia hay Lào chưa thể so đẳng cấp với Việt Nam. Với Myanmar, họ cũng mới chỉ ở mức cố gắng phản kháng thôi chứ chưa thể tạo ra bất ngờ được. Họ mạnh ở lứa trẻ thôi. Việt Nam sẽ tranh ngôi nhất, nhì bảng đấu với Malaysia. Đó là đối thủ có trình độ ngang với mình”.
Trung vệ Trần Đình Trọng cũng có cùng quan điểm: “Malaysia là đối thủ khó khăn nhất với Việt Nam ở bảng đấu này. Đó là đội thường loại Việt Nam ở những trận đấu quan trọng nhất trong vài năm trở lại đây”.
Cầu thủ, HLV đều khẳng định ĐT Việt Nam cần nắm bắt cơ hội vào một bảng đấu không khó để sớm giành vé vào bán kết AFF Cup 2018 Tinh thần của U23 Việt Nam nói chung và khả năng thổi lửa vượt qua áp lực của HLV Park Hang Seo cũng là điều mà HLV Phạm Minh Đức hy vọng. “Các cầu thủ U23 Việt Nam đã thi đấu rất tốt. Nếu vẫn duy trì phong độ như vừa qua thì nòng cốt các cầu thủ U23 sẽ là chủ đạo ở ĐTQG tại AFF Cup. Thầy Park cùng các cầu thủ đã gây ấn tượng tại giải U23 châu Á thì không có lý nào mà chúng ta không đủ sức vượt qua Malaysia hay Singapore. Giờ Việt Nam đã ở tầm châu lục rồi”.
Kết quả bốc thăm chia bảng AFF Cup 2018
Bảng A:Việt Nam, Malaysia, Myanmar, Campuchia, Lào
Bảng B: Thái Lan, Indonesia, Philippines, Singapore, Brunei/Đông Timor
