Trong cuộc họp báo đêm 22/11, công tố viên liên bang Frederic Van Leeuw cho hay có 16 người bị bắt giữ nhưng trong số này không có nghi phạm đang bị truy nã Salah Abdelslam.
Salah Abdeslam, 26 tuổi, là nghi phạm tham gia các vụ tấn công khủng bố tại Paris đã trốn chạy ít giờ sau khi anh trai hắn ta nổ bom cảm tử tại một quán cà phê và tiếp tục lẩn trốn môt cuộc truy lùng trên diện rộng của cảnh sát châu Âu. Cảnh sát Bỉ lo sợ tên này sẽ quay về nhà để phát động các cuộc tấn công mới.
“Điều chúng tôi sợ là một cuộc tấn công tương tự như tại Paris, với nhiều cá nhân có thể phát động nhiều cuộc tấn công cùng lúc vào nhiều địa điểm khác nhau”, thủ tướng Bỉ Charles Michel nói trong cuộc họp báo sáng 22/11.
Khu trung tâm TP Brussels bị cảnh sát phong tỏa từ tối 22/11 với tin đồn Salah Abdelslam đang có mặt ở đây. Người phát ngôn cảnh sát yêu cầu báo chí không thông tin cụ thể về chiến dịch, bao gồm giấu kín các địa điểm bị phong tỏa”. Mohamed Abdeslam, người anh em của Brahim và Salah đã lên truyền hình kêu gọi Salah tự ra đầu thú và nói thêm rằng anh ta tin Salah vẫn còn sống.
Cư dân trong khu vực trên được yêu cầu ở trong nhà và tránh xa cửa sổ. Khách nghỉ tại các khách sạn được khuyến cáo ở tại chỗ. Báo chí Bỉ cho hay trực thăng cảnh sát xuất hiện bên trên khu Molenbeek, nơi sinh sống của một số nghi phạm tham gia vụ tấn công liên hoàn ở Paris đêm 13/11. Cảnh sát đã bắn vào một chiếc xe ở Molenbeek. Chiếc xe bỏ chạy song sau đó bị cảnh sát tìm thấy và một người bị thương trong xe cũng bị bắt.
Ngoài Brussels, cảnh sát còn bố ráp lớn tại các thị trấn Charleroi (phía Nam Brussels), Antwerp (phía Bắc) và Liége (phía Đông). Có tổng cộng 19 vụ vây bắt ở Brussels và 3 ở thành phố công nghiệp Charleroi. Công tố viên Eric van der Sypt cho biết trong cuộc họp báo rạng sáng ngày 23/11 rằng, chiến dịch đêm 22/11 chưa phát hiện thấy vũ khí hay chất nổ. Chỉ có một sự cố, cảnh sát đã nổ súng vào một chiếc xe sau đó được tìm thấy tại Brussels, nhưng vẫn chưa rõ xe này có liên quan tới vụ việc hay không.
Cuộc bố ráp đêm 22/11 được tiến hành không lâu sau khi Thủ tướng Bỉ Charles Michel tuyên bố cảnh báo an ninh mức cao nhất được duy trì sang ngày thứ ba liên tiếp, tức là hệ thống tàu điện ngầm Brussels và các trường học trong TP tiếp tục đóng cửa trong ngày 23/11.
Nhiều phương tiện truyền thông Bỉ dẫn các nguồn tin không chính thống nói rằng đã phát hiện Abdeslam trong một chiếc xe gần Liege hướng về phía biên giới Đức. Đã phát hiện được nhiều dấu vết trong những ngày gần đây, nhưng vẫn chưa bắt được Abdeslam. Tuy nhiên, 3 người đã bị buộc tội tại Bỉ, sau khi chính quyền Pháp cho biết các vụ tấn công tại Paris được tổ chức trong mạng lưới những kẻ ủng hộ IS tại Bỉ và một số từng có mặt tại Syria. Hai tên thừa nhận đã lái xe đưa Abdeslam từ Paris quay về Brussels nhưng bác bỏ việc tham vào bất cứ vụ bạo lực nào. Cảnh sát Đức đã tăng cường an ninh tại biên giới giáp Bỉ.
Lo sợ Abdeslam và các nghi phạm khác có thể đã lên kế hoạch tấn công, Bỉ đã phải hủy một trận bóng đá quốc tế. Vào cuối tuần trước, Bỉ đã nâng tối đa mức báo động an ninh lên cấp độ 4. Những mục tiêu tấn công tiềm tàng bao gồm các trung tâm thương mại, các cửa hàng trên phố và hệ thống giao thông công cộng. Thủ tướng Bỉ cho biết thêm rằng chính phủ sẽ tăng cường sự hiện diện của cảnh sát và quân đội tại thủ đô.
Bộ trưởng Nội vụ Bỉ Jan Jambon cho biết, Abdeslam không phải là đe dọa an ninh duy nhất. “Chúng tôi đang truy lùng nhiều hơn thế. Đó là lý do tại sao chúng tôi lại triển khai các nguồn lực tập trung như vậy”, ông Jambon phát biểu trên kênh VRT. Ông Bernard Clerfayt, một quan chức của Brussels được kênh RTBF dẫn lời cho biết có 2 kẻ khủng bố đang sẵn sàng thực hiện các vụ bạo lực tại thủ đô Bỉ.
Chính phủ Bỉ khuyến cáo công chúng cảnh giác nhưng không nên hoảng sợ. Người dân được khuyên tránh các đám đông, trong khi chính quyền đóng cửa các viện bảo tàng, rạp chiếu phim và trung tâm mua sắm. Các câu lạc bộ và nơi hội hè cũng hủy các sự kiện. Giáo đường Do Thái ở Brussels lần đầu tiên đóng cửa dịp cuối tuần kể từ thời Thế chiến thứ hai, trong khi binh lính đứng gác các địa điểm của người Do thái và các tòa công sở. Các chủ doanh nghiệp và khách sạn bắt đầu lo ngành kinh doanh du lịch sẽ bị ảnh hưởng.
Bộ trưởng tài chính khối EU sẽ có cuộc họp tại Hội đồng châu Âu, nhưng các cuộc họp khác của EU đã bị hủy bỏ. Thủ tướng Bỉ Charles Michel cho biết, sẽ đánh giá lại tình hình vào chiều 23/11 và đã làm tất cả để Brussels trở lại nhịp sống bình thường nhanh nhất có thể.
Tại Pháp, các nhà điều tra tiếp tục gia hạn giam giữ kẻ tình nghi bắt được bên ngoài tòa nhà trong cuộc đột kích gần đây. Cảnh sát cũng công bố ảnh một kẻ đánh bom cảm tử trong vụ tấn công khủng bố và kêu gọi thêm các nhân chứng.
