1. Thái Lan vừa đứng đầu bảng F vòng loại World Cup 2018 khu vực châu Á để giành vé vào vòng loại cuối cùng, đồng nghĩa với việc họ tiến gần hơn tới nước Nga vào năm 2018. Còn Việt Nam chỉ đứng thứ 3 ở cùng bảng đấu và chấp nhận trở về nuôi hy vọng giành vé dự vòng chung kết Asian Cup 2019 - giải đấu chúng ta chưa một lần vượt qua vòng loại, ngoại trừ năm 2007, chúng ta được dự vì là đồng chủ nhà.
Thực ra, nói về giấc mơ châu lục vẫn là điều xa vời. Giấc mơ của chúng ta khiêm tốn hơn nhiều. Đó chỉ là đánh bại Thái Lan để giành HCV SEA Games. Giấc mơ này được nhiều lần bầu Đức chia sẻ, và ông khẳng định, ông mở học viện bóng đá HAGL-Arsenal JMG cũng chỉ vì không muốn thua người Thái. Vậy mà… mãi chưa thành!
2. Nói chuyện tới bầu Đức năm 2006, trước thời điểm ông mở học viện bóng đá trên đỉnh Hàm Rồng, ông đã tìm đến Arsenal bằng sợi dây liên kết - đặt biển quảng cáo HAGL trên sân Emirates. Nhưng ở thời điểm sự hiện diện của một thương hiệu Việt Nam tại Ngoại hạng Anh mới chỉ là những dòng chữ trên bảng điện tử thì người Thái đã thâu tóm được cả một đội bóng. Thủ tướng Thái Lan Thaksin Shinawatra sau khi bị lật đổ đã sang Anh cùng con gái và quyết định mua lại Manchester City với giá 82 triệu bảng.
Sau Thaksin, bia Chang cũng lên áo đấu của Everton, đánh dấu sự hiện diện khác của người Thái tại Premier League. Và đỉnh cao hiện tại chính là King Power, tập đoàn sở hữu Leicester City, đội bóng đang dẫn đầu giải đấu cao nhất xứ sương mù và rất có thể sẽ là tân vương mùa giải này.
Đội bóng của tỷ phú Vichai Srivaddhanaprabha đang tạo cơn sốt ở xứ chùa vàng. Rất nhiều fan của big four (MU, Liverpool, Arsenal, Chelsea) năm xưa đã thay lòng đổi dạ, chuyển sang yêu “những chú cáo của người Thái” (biệt danh của Leicester City). “Tôi ủng hộ Leicester vì trình độ của họ đã tăng lên và tất nhiên còn vì đội bóng này do người Thái sở hữu. Tôi cũng thích Leicester bởi thành công của họ không đến từ đồng tiền mà là nhờ nỗ lực tập thể. Tôi từng là cổ động viên Liverpool nhưng đã vỡ mộng với họ”, Patpon Kongcharoen, một người đàn ông đang làm quản lý tài chính, nói với ESPN.
Hơn tất cả, Leicester được người Thái mến mộ nhờ Vichai rất khéo léo trong việc lồng ghép văn hóa Thái Lan vào kế hoạch quảng bá hình ảnh đội bóng này. Ông thường mời các nhà sư tại quê nhà hằng tháng đến sân King Power để chúc phúc cho Leicester. Và thỉnh thoảng, ông phát miễn phí loại bia do người Thái sản xuất trên khán đài khi Leicester thi đấu trên sân nhà.
3. Rõ ràng, so với khu vực, người Thái đã bước một bước dài trên địa hạt bóng đá mà chúng ta không dễ tiến gần. Có nhiều lý do tạo nên thành quả cho người Thái hôm nay nhưng chỉ xin kể chuyện nhỏ dưới đây để thấy được sự khác biệt.
19 năm trước, một ngôi chùa ở Bangkok đã tiên phong cho một tư tưởng rất cởi mở, ấy là chủ trương đưa biểu tượng ngoại đạo lên… điện thờ. Ngôi chùa này là Soi Wat Pariwas và biểu tượng ngoại đạo chính là David Beckham. Tượng được coi là một sự nhập thế vì theo lời trụ trì chùa Soi Wat Pariwas, bóng đá ở Thái Lan là một tôn giáo. Cũng ở tòa chính điện Soi Wat Pariwas, còn có một bức tượng nhập thế khác. Ấy là tượng cựu Thủ tướng Thaksin Shinawatra. Ông Thaksin “lên điện” không phải vì yếu tố chính trị, mà đơn giản, chính trị gia này là tín đồ của bóng đá.
