Tại Asian cup 2019, đội tuyển Việt Nam nằm ở bảng D cùng với các đội tuyển Iran, Iraq và Yemen. Với đẳng cấp của đội bóng dự World Cup 2018 và có vị trí tốt nhất trên bảng xếp hạng FIFA tại châu Á (hạng 29 thế giới), Iran được nhận định là đối thủ đáng sợ nhất. Tại giải đấu năm nay, HLV Carlos Queiroz cũng triệu tập tới 11 cái tên từng tham gia chinh chiến tại World Cup 2018 mùa hè vừa qua trên đất Nga.
Trong quá khứ, Iran từng có 3 lần liên tiếp lên ngôi vô địch vào các năm 1968, 1972 và 1976. Thế nhưng, suốt 43 năm qua, đội bóng Tây Á bất lực trong việc trở lại ngôi vị số 1 châu lục. Ba kỳ Asian Cup gần nhất, tuyển Iran đều dừng bước ở vòng tứ kết. Vì thế, thầy trò HLV Carlos Queiroz đặt quyết tâm rất lớn ở giải đấu năm nay.
Tuy nhiên, khi giải đấu còn chưa khởi tranh, đội tuyển Iran liên tục nhận hung tin về nhân sự. Tối 25/12, tiền vệ trụ cột Saeid Ezatolahi đã viết “tâm thư” trên trang cá nhân, xác nhận anh sẽ bỏ lỡ Asian Cup 2019 vì chấn thương. Tiền vệ 22 tuổi này gặp vấn đề từ khi tập trung cùng tuyển Iran đá giao hữu vào hồi tháng 10 và đến giờ vẫn chưa thể bình phục.
Mất Saeid Ezatolahi, tiền vệ đang khoác áo Reading ở giải hạng nhất Anh, là tổn thất rất lớn với tuyển Iran. Saeid Ezatolahi có chiều cao 1m9 và là trụ cột của đội bóng trong những năm vừa qua.
Không dừng lại ở đó, chưa đầy 24 giờ sau, tuyển Iran tiếp tục nhận tin không vui khi không còn sự phục vụ của tiền vệ Ali Karimi vì lý do tương tự. Karimi, năm nay 24 tuổi, hiện khoác áo câu lạc bộ Esteghlal ở giải quốc nội. Anh ra mắt đội tuyển từ năm 2016 và ra sân 10 trận cho tuyển Iran.
Mất hai ngôi sao trong đội hình, HLV Carlos Queiroz phải gấp rút triệu tập bổ sung 2 cầu thủ mới. Tại Asian Cup 2019, tuyển Iran sẽ có trận ra quân gặp Yemen vào ngày 7/1, sau đó gặp Việt Nam vào ngày 12/1 và gặp Iraq vào ngày 16/1. HLV Carlos Queiroz đặt mục tiêu tối thiểu là giúp tuyển Iran góp mặt ở bán kết.
