Sân Emirates đã chứng kiến cuộc tái ngộ giữa ông Wenger với đội bóng cũ hồi năm ngoái, nhưng đấy là kỷ niệm buồn đối với nhà cầm quân người Pháp, bởi Arsenal danh tiếng của ông đã để thua AS Monaco 0-1 ở Emirates Cup 2014, bằng bàn thắng của Radamel Falcao - hiện đang được Man.United mượn đến cuối mùa.
Lúc này, dù AS Monaco không có sự phục vụ của Falcao, nhưng trong đội hình của HLV lão luyện Claudio Ranieri vẫn còn những tên tuổi đáng nể như Dimitar Berbatov, Eric Abidal và Jeremy Toulalan… đủ để tạo nên màn so đọ đầy thú vị ở Emirates. Ông Ranieri và các học trò hiểu rằng nếu chiếm được lợi thế trong chuyến làm khách ở London, cơ hội lấy vé đi tiếp vào vòng tứ kết Champions League sẽ rộng mở, bởi họ sẽ được chơi trận lượt về trên sân nhà vào tháng sau.
AS Monaco không danh tiếng như Arsenal, nhưng họ cũng chẳng phải đội bóng dễ bị bắt nạt. Năm ngoái, ông Wenger từng nghĩ Arsenal sẽ đè bẹp Monaco và không hề hình dung ra viễn cảnh chính đội bóng thành London mới phải nếm trái đắng. Đấy là lý do ông Wenger tỏ ra rất thận trọng khi đề cập đến cơ hội chiến thắng của Arsenal trước cuộc tiếp đón AS Monaco lần này.
Mọi thứ ở AS Monaco giờ đây đã khác xa so với giai đoạn 1987-1994, lúc ông Wenger từng cầm quân. Trong tiềm thức của nhiều người nơi đây, ông Wenger chỉ còn là cái bóng mờ của lịch sử, người ta nhớ ông chủ yếu vì danh tiếng có được ở xứ sở xương mù, bắt đầu từ ngày cập bến Arsenal. Thành thử, mang tiếng là gặp lại người quen cũ, đại diện của giải Ligue 1 sẽ bước vào cuộc chơi không hề khoan nhượng, sẵn sàng đôi công như kiểu chơi lâu nay của mình.
Ông Ranieri cũng rất hiểu bóng đá Anh, vì có thời ông từng dẫn dắt Chelsea. AS Monaco cũng có những cầu thủ từng chơi bóng ở giải Premier League, nên ít nhiều biết đâu là điểm mạnh, chỗ yếu của Arsenal. Có một chỗ dựa mà ông Wenger hy vọng sẽ giúp Arsenal giành được ưu thế trước AS Monaco, chính là “sát thủ” Oliver Giroud đã tìm lại cảm giác ghi bàn, liên tục lập công để giúp Arsenal giành chiến thắng ở các giải quốc nội. Hơn thế, cầu thủ đa năng Alexis Sanchez cũng đã bình phục chấn thương, trở lại đúng vào lúc Arsenal cần người nhất. Arsenal sau khi chiếm lấy vị trí thứ 3 ở Premier League của Man.United, đang cần những cú hích để vươn tới. Đấy chính là lý do, ông Wenger đặt mục tiêu phải thắng và thắng thật đậm trước AS Monaco để đảm bảo tấm vé vào tứ kết sẽ thuộc về mình.
Đội hình dự kiến:
Arsenal (4-2-3-1): Ospina - Chambers, Mertesacker, Koscielny, Monreal - Coquelin, Cazorla - Ozil, Sanchez, Welbeck - Giroud.
Monaco (4-2-3-1): Subasic - Fabinho, Wallace, Abdennour, Kurzawa - Toulalan, Kondogbia - Moutinho, Martial, Carrasco - Berbatov.
