Kết quả thua 0-4 không chỉ là món quà đắng nghét mà Arsenal tặng cho các CĐV ruột đã lặn lội theo họ đến sân St Mary trong dịp Lễ tặng quà hôm qua 26/12, và khiến thầy trò Wenger lỡ cơ hội vươn lên chiếm đỉnh bảng Ngoại hạng Anh trong buổi tối rét mướt mà Leicester thúc thủ 0-1 trước Liverpool. Tệ hơn, thảm bại dưới tay Southampton còn giáng một đòn mạnh vào hy vọng đua tranh ngôi vô địch của Arsenal vốn được thắp lên bởi hàng loạt kết quả ấn tượng trước đó, mà gần hơn cả là chiến thắng 2-1 tạo nên những ảo mộng trước Man City ở vòng 17.
 |
Fan Arsenal buồn tê tái khi đội bóng yêu quý thảm bại trong ngày Lễ tặng quà. Ảnh: Reuters.
Những gì diễn ra tại St Mary giống như một cú sốc. Southampton, vốn chơi xoàng xĩnh mùa này, bất ngờ lấy lại hình ảnh một chú ngựa ô, một hiện tượng của Ngoại hạng Anh mùa trước - thăng hoa, hợp lý và hiệu quả. Sự lột xác đó mang lại bốn bàn thắng, với một cú đúp thuộc về Shane Long cùng các pha lập công của Cuco Martina và Jose Fonte. Trong khi đó, hàng công đang vào phom của Arsenal tỏ ra vô duyên đến khó tin trước khung thành đội chủ nhà.
Phút thứ 19, hậu vệ cánh Cuco Martina đánh dấu lần đầu được đá chính tại Ngoại hạng Anh với một pha làm bàn xuất thần - cú sút bằng má ngoài chân phải từ khoảng cách 27 mét đưa bóng vượt tầm với của Petr Cech.
Arsenal không phải là không có cơ hội. Từ đầu trận đấu cho đến sau khi bị thủng lưới, Walcott, Giroud tạo ra nhiều tình huống nguy hiểm, nhưng không thể ghi bàn. "Pháo thủ" phải trả giá vì phung phí những cơ hội của họ.
Từ pha phản công nhanh vào phút thứ 55, Shane Long dễ dàng đệm bóng từ khoảng cách gần nâng tỷ số lên 2-0 cho Southampton. Sau đó ít phút, Fonte đánh đầu ghi bàn thứ ba cho đội chủ nhà. Phút 90, Arsenal kết thúc một ngày thi đấu thảm hại bằng hình ảnh Per Mertesacker bị Shane Long cho “ngửi khói” trong bàn ấn định chiến thắng 4-0 của Southampton.
 |
Cech bất lực lĩnh bốn bàn thua khi các đồng đội của anh ở phía trên bất thần nhạt nhoà. Ảnh: Reuters.
Trước trận này, Arsenal chỉ thua một trong 11 trận gần nhất tại Ngoại hạng Anh và có tâm lý tốt sau trận thắng Man City 2-1 vòng trước. Cá nhân Olivier Giroud ghi sáu bàn trong bốn trận gần nhất trên tất cả các mặt trận. Trong khi đó, Southampton trải qua năm trận không thắng và chỉ còn cách nhóm cầm đèn đỏ bốn điểm.
Với việc Leicester bị Liverpool đánh bại trước đó vài tiếng, Arsenal được chờ đợi sẽ truất ngôi nhất bảng. Tuy nhiên, Mesut Ozil, người được chờ đợi nhất, chơi mờ nhạt trước hàng tiền vệ của Southampton. Theo Walcott chỉ tung ra được 20 đường chuyền trước khi bị thay ra vào phút 78.
Ngược lại, đội chủ nhà thi đấu đầy hứng khởi. Victor Wanyama, với sáu cú tắc bóng chính xác và 10 pha chặn đường chuyền của đối thủ, bóp nghẹt hoàn toàn các tiền vệ ngôi sao của Arsenal. Laurent Koscielny bị Shane Long đánh bại trong pha tranh chấp tay đôi dẫn đến bàn thắng thứ hai của Southampton. Ở bàn cuối, tiền đạo người Ireland dùng tốc độ qua mặt Per Mertesacker. Anh được chọn là cầu thủ hay nhất trận.
 |
Wenger sẽ còn rất nhiều việc phải làm, nếu muốn biến Arsenal thành một ứng cử viên vô địch nghiêm túc. Ảnh: Reuters.
Rạng sáng 29/12 (giờ Hà Nội), Arsenal sẽ tiếp đón Bournemouth, đội vừa cầm hoà Crystal Palace 0-0 và đang bất bại trong sáu trận gần nhất. Trong khi đó, Southampton sẽ gặp West Ham ở trận đấu cùng giờ.
