Arsenal bước vào trận đấu này với khí thế hừng hực, sau khi đè bẹp đối thủ cùng thành phố West Ham với tỷ số 5-1 cuối tuần trước và chọc thủng lưới Basel tới bốn bàn ở lượt trận cuối cùng của vòng bảng Champions League. Kể từ sau thất bại trước Liverpool ngày ra quân, thầy trò HLV Arsene Wenger chưa thua thêm trận nào tại Ngoại hạng Anh.
Tuy nhiên, mọi sự khởi đầu không hề dễ dàng. Stoke không phải là đối thủ mà ai cũng có thể áp đặt lối chơi, nhất là khi họ đang có phong độ ấn tượng với năm chiến thắng và chỉ một thua trong chín trận gần đây. Phút 23, đội khách suýt chút nữa mở tỷ số với pha ập vào đón đường chuyền ngược và dứt điểm trong cấm địa của Joe Allen.
Chừng hai phút sau Arsenal bất đắc dĩ phải thay đổi người, do trung vệShkodran Mustafi chấn thương. Hậu vệ phải Hector Bellerin vào sân, đẩy Gabriel Paulista sang đá cặp với Laurent Koscielny. Và đỉnh điểm của những diễn biến bất lợi cho Arsenal đến vào phút 29. Trong một tình huống tranh chấp ở cấm địa đội nhà, Granit Xhaka đoạt được bóng nhưng cố tình dùng cùi chỏ thúc vào mặt Allen, dẫn đến quả phạt đền cho Stoke. Charlie Adam sau đó đánh lừa thủ thành Petr Cech trên chấm 11 mét, mở tỷ số.
 |
Stoke bước đầu khiến đội chủ sân Emirates phải lo lắng. Ảnh: Reuters.
Bàn thua khiến Arsenal phải dồn lên, chơi tấn công quyết liệt hơn. Với sự góp mặt của Bellerin, các pha tấn công được chuyển nhiều ra cánh phải. Và chính từ đây, bàn gỡ hoà đến với Arsenal phút 42. Từ pha chọc khe của Alexis Sanchez, Bellerin thoát xuống rồi căng ngang vừa tầm băng để Walcott đệm bóng cự ly gần thành bàn. Đó là pha kiến tạo thứ bảy của Bellerin kể từ đầu mùa giải trước, nhiều hơn bất cứ hậu vệ nào ở Ngoại hạng Anh.
Bàn gỡ giúp đội chủ nhà có tâm lý thoải mái hơn khi bước vào hiệp hai, và thậm chí ngay phút 49 đã vươn lên dẫn 2-1. Từ cánh trái Alex Oxlade-Chamberlain bấm bóng tinh tế, loại bỏ hoàn toàn hàng thủ Stoke để Ozil thoát xuống đánh đầu qua khỏi tầm truy cản của thủ môn Lee Grant, tạo ra bước ngoặt quan trọng của trận đấu. Và trận đấu xem như an bài ở phút 75, khi cầu thủ vào thay người Iwobi đi bóng vào cấm địa rồi đặt lòng vào góc xa, nâng tỷ số lên 3-1.
 |
Walcott đã có bảy bàn ở Ngoại hạng Anh mùa này, là cầu thủ Anh ghi nhiều thứ hai chỉ sau Defoe (tám bàn).
Khởi đầu tốt nhưng sau khi liên tiếp thủng lưới, Stoke không thể hiện được sự khó chịu vốn có. Trở ngại lịch sử là điều được nhắc đến nhiều, trước chuyến làm khách của họ đến Emirates tuần này. Đó là việc 14 trận liên tiếp gần đây thi đấu trên sân của Arsenal, Stoke toàn thua, ghi chỉ bảy bàn nhưng thủng lưới đến 39 lần. HLV hiện tại của họ, Mark Hughes cũng thất bại cả chín lần khi làm khách của Arsene Wenger ở Ngoại hạng Anh. Sự xuất hiện của Peter Crouch ở khoảng 20 phút cuối trận cũng chỉ làm thủ thành Cech bận bịu đôi chút, chứ không đủ làm suy chuyển mành lưới đội chủ nhà.
Chiến thắng này giúp Arsenal vươn lên đầu bảng với 34 điểm - ngang bằng Chelsea, đội thi đấu vào Chủ nhật gặp West Brom.
