Đoàn quân The Gunners đã thắng bốn trận đấu liên tiếp để vững vàng ngôi đầu trong sự dòm ngó của các đối thủ. 48 điểm sau 21 trận, Arsenal đang hơn Man City đúng một điểm và Chelsea hai điểm dù lực lượng đầu mùa không được đánh giá cao bằng đối thủ. Vì thế, Arsenal đang được đặt cửa cao sẽ chấm dứt năm tháng không danh hiệu kể từ lần vô địch FA Cup 2005.
“Hãy xem màn trình diễn của chúng tôi”, HLV Arsene Wenger tự tin nói về phong độ của các học trò trong giai đoạn khắc nghiệt của mùa giải. “Bạn phải luôn hướng lên phía trước, giành điểm và tạo ra sự khác biệt với các đội bóng khác”. Arsenal đã dẫn đầu Premier League trong 17 vòng mùa này, một minh chứng cho sự ổn định cao của The Gunners.
“Họ rất tự tin vào thời điểm này bởi họ đang ở cửa trên”, HLV của đoàn quân Cottagers, Rene Meulensteen, thừa trận trên trang chủ Fulham trước chuyến làm khách khó khăn trên sân đội bóng láng giềng. “Họ đang rất ổn định. Họ biết mọi trận đấu rất quan trọng và đảm bảo luôn vươn lên và chỉ thời gian sẽ nói đội nào sẽ ổn định hơn thế”.
Tuy nhiên, vào thời điểm này trong tay của Wenger không có được binh hùng tướng mạnh bởi hàng loạt học trò bị chấn thương. Aaron Ramsey vẫn đang bị căng cơ đùi, đội trưởng Thomas Vermaelen lẫn đội phó Mikel Arteta đang đau đầu gối và sẽ không ra sân.
Ngay như người thế vai Nacho Monreal dù tỏa sáng trong trận Arsenal thắng 3-1 trước Aston Villa vẫn chưa biết có thể ra sân hay không. Trong khi đó, Tomas Rosicky chỉ ra sân 17 phút cuối, nhưng rồi cũng rời sân với cái mũi bị vỡ và phải lên bàn mổ.
Lần gặp nhau gần đây nhất giữa hai đội là lượt đi tại Craven Cottage ngày 24/8, Arsenal thắng 3-1 với cú đúp của Lukas Podolski và bàn còn lại của Olivier Giroud. Hiện đang đứng thứ 16 với 19 điểm, Fulham đang nằm trong tình trạng nguy hiểm do chỉ hơn khu vực xuống hạng đúng một điểm.
Tuy nhiên, trong hai chuyến làm khách tại Emirates gần đây đều có kết quả hòa, nên các cầu thủ Fulham đang muốn vực lại tinh thần sau trận thua 1-4 trên sân nhà trước Sunderland tuần qua.
HLV Meulensteen có 9 sự thay đổi trong chiến thắng 3-0 trước Norwich City ở trận đá lại FA Cup hôm giữa tuần, nên khả năng đội hình này sẽ tiếp tục tới Emirates đêm nay.
Lịch thi đấu Premier League ngày 18/1
19:45 Sunderland - Southampton
22:00 Arsenal - Fulham
22:00 Crystal Palace - Stoke City
22:00 Man City - Cardiff City
22:00 Norwich - Hull City
22:00 West Ham - Newcastle
00:30 Liverpool - Aston Villa (*)
(*): Ngày 19/1
