Chỉ phải tiếp đón đội bét bảng Congo ở lượt trận áp chót bảng E vòng loại World Cup 2018 khu vực châu Phi, Ai Cập tràn trề cơ hội giành vé sớm đến Nga vào năm sau. Tuy nhiên, cái cách mà đội bóng của đất nước Bắc Phi đoạt vé lại theo một kịch bản đầy cảm xúc. Chơi áp đảo ngay từ những phút đầu, mãi đến phút 63, Ai Cập mới có bàn mở tỷ số của tiền vệ khoác áo CLB Liverrpool Mohamed Salah.
Mọi việc tưởng chừng như diễn ra theo chiều hướng thuận lợi với đoàn quân dưới trướng của HLV Hector Cuper, nhưng gần cuối trận đấu, Congo bất ngờ có bàn gỡ hoà nhờ công của Arnold Bouka Moutou phút 87. Kịch tính xảy ra ở phút 90+5 khi tất cả đều nghĩ đến kết quả hoà thì Ai Cập được hưởng một quả phạt đền. Trên chấm 11m, Salah không mắc bất cứ sai lầm nào, dứt điểm mạnh mẽ, ấn định chiến thắng 2-1 cho đội chủ nhà.
Người dân Ai Cập đổ xuống đường ăn mừng kỳ tích dự World Cup của đội bóng quê hương. Ảnh: GETTY IMAGES. Với kết quả này, Ai Cập chính thức giành vé dự World Cup 2018 sớm trước một vòng đấu, bất chấp kết quả trên sân đối thủ mạnh Ghana ở vòng cuối. Đất nước của các Pharaoh đang dẫn dầu bảng E với 12 điểm, hơn đội nhì bảng Uganda tới 4 điểm. Chứng kiến Salah ghi bàn thắng vàng, trên sóng truyền hình trực tiếp, bình luận viên Ai Cập không kìm được cảm xúc, bật khóc nức nở. SVĐ Borg El Arab gần như nổ tung khi hơn 80.000 CĐV mở hội ăn mừng ngay trên khán đài.
Bên ngoài sân, dòng người phủ kín các tuyến phố, bắt đầu lễ hội kéo dài suốt đêm. Tại thủ đô Cairo, một chiếc trực thăng quân đội thả hàng trăm lá cờ Ai Cập xuống dưới hàng nghìn fan đang tập trung ở quảng trường Tahrir. Tổng thống Ai Cập Abdel Fattah al-Sisi cũng đã gửi lời chúc mừng đến đội tuyển quốc gia sau chiến tích lịch sử.
Để được sống trong bầu không khí của ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh, Ai Cập phải chờ suốt 28 năm qua. Dù cực kỳ thành công ở cấp độ châu lục với 4 chức vô địch CAN (1998, 2006, 2008 và 2010), Ai Cập vẫn liên tục lỡ hẹn World Cup khi có tới 5 lần liên tiếp thất bại ở vòng loại. Đội bóng xứ sở Kim tự tháp mới có 3 lần dự ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh. Lần đầu là năm 1934 và lần gần nhất là năm 1990. Như vậy, Ai Cập là đội thứ hai của châu Phi, sau Nigeria đoạt vé sang Nga. Châu Phi còn lại 3 suất sẽ được định đoạt trong tháng 11.
