Hẳn không người hâm mộ nào quên màn trình diễn của Iceland ở VCK EURO 2016 diễn ra trên đất Pháp vừa qua. Đội bóng tý hon đã làm nên kỳ tích khi đi tới vòng tứ kết ngay lần đầu tiên ra mắt thế giới bóng đá. Trong hành trình của mình, Iceland tỏ ra không hề kém cạnh và chơi “sòng phẳng” với các ông lớn châu Âu: cầm hòa Bồ Đào Nha và Hungary, đá bại Áo, vượt qua tuyển Anh và chỉ chịu dừng bước trước á quân giải đấu này, chủ nhà Pháp. Đây là kịch bản mà ngay cả những người lạc quan nhất cũng không thể tưởng tượng ra đối với đội bóng “lót đường”.
Đoàn quân đến từ quốc đảo băng với vỏn vẹn 330.000 dân thi đấu quật cường như những chiến binh khiến cả châu Âu phải nghiêng mình nể phục. Sau giải đấu này, giới truyền thông quốc tế dành nhiều mỹ từ để ca ngợi chiến tích của họ. Toàn đội cũng được người dân chào đón như những người hùng khi trở về nước.
Trong hành trình giành vé dự World Cup 2018 tại Nga, Iceland được chờ đợi sẽ viết tiếp câu chuyện cổ tích thần kỳ của mình. Trong lịch sử, họ từng 2 lần góp mặt tại sân chơi lớn nhất thế giới, nhưng đều không vượt qua vòng loại. Thực tế cho thấy, đoàn quân của HLV Heimir Hallgrimsson hoàn toàn có khả năng lặp lại kỳ tích như trên đất Pháp. Họ đã trải qua 3 trận bất bại ở vòng loại World Cup 2018: hoà Ukraine ở trận ra quân, trước khi đá bại Phần Lan và Thổ Nhĩ Kỳ ở lượt trận tiếp theo.
Rạng sáng mai, Iceland sẽ chạm trán Croatia ở lượt trận thứ 4 trong cuộc cạnh tranh ngôi vị đầu bảng. Ở bảng I, Croatia là hạt giống số một và là ứng cử viên nặng ký nhất cho tấm vé trực tiếp. Cả hai đội đang chia sẻ vị trí đầu trên BXH với 7 điểm sau 3 lượt trận. Đoàn quân của HLV Hallgrimsson xếp sau do kém hơn về hiệu số bàn thắng bại.
Trước trận đấu, HLV Hallgrimsson cho biết, đội bóng xứ đảo băng có được lực lượng đầy đủ và mạnh nhất. Dù đội hình không có sự góp mặt của ngôi sao, nhưng họ đã trang bị cho mình thứ vũ khí lợi hại nhất là tinh thần thi đấu cùng lối chơi tập thể đầy kỷ luật.
Trong khi đó, Croatia ở đợt triệu tập lần này lại vắng mặt nhiều nhân tố quan trọng, đáng chú ý nhất phải kể tới bộ đôi tiền vệ Modric- Rakitic vì chấn thương. Vì vậy dễ hiểu khi Croatia là đội bóng cần phải e dè hơn trong cuộc đối đầu này.
