Với tư cách là chủ nhà của Olympic Tokyo 2020, U23 Nhật Bản nghiễm nhiên có 1 vé tham dự môn bóng đá nam của kỳ đại hội này. Vậy nên, thầy trò Hajime Moriyasu tham dự VCK U23 châu Á 2020 với tâm lý khá thoải mái. Chính điều này cộng với dàn cầu thủ chất lượng đã khiến họ được đánh giá là ứng viên hàng đầu cho chức vô địch.
Bước vào trận đấu với U23 Saudi Arabia, một đối thủ cũng rất mạnh, U23 Nhật Bản chẳng ngại ngần chơi đôi công ngay từ đầu. Tuy nhiên, họ có ít cơ hội nguy hiểm hơn so với đại diện Tây Á. Đầu tiên là cú đá sạt cột dọc của Mukhtar Ali ở phút thứ 7. Phút thứ 8, Nasser Al Omran đã có cú đá cực căng khiến thủ môn Keisuke Osako phải trổ tài cản phá. Phút 28, Keisuke Osako một lần nữa chơi xuất thần, cản phá cú đá rất hiểm của Ghareeb.
Phung phí 3 cơ hội ngon ăn, U23 Saudi Arabia không thể ghi bàn trong hiệp 1. Tương tự U23 Saudi Arabia, U23 Nhật Bản cũng không thể ghi bàn ở 45 phút đầu tiên, thậm chí họ chỉ có thể tung ra 4 cú dứt điểm và chỉ 1 trong số đó đi trúng đích.
Ngay đầu hiệp 2, U23 Saudi Arabia đẩy cao tốc độ và có bàn thắng mở tỷ số với cú đá nhanh của Al Khulaif ở trong vùng cấm. Hàng phòng ngự U23 Nhật Bản hoàn toàn rối loạn trong pha bóng này khi số 8 Al Omran đi bóng xuyên phá và phá được hệ thống.
Đến phút 58, Ryutaro Meshino gỡ hòa cho U23 Nhật Bản với pha dứt điểm khá may mắn khi bóng đi đập người cầu thủ Saudi Arabia đổi hướng.
Có bàn gỡ hòa, U23 Nhật bản không đẩy cao tốc độ mà vẫn điềm tĩnh chơi bóng có phần nhẩn nha. Phút 83, một sai lầm của hàng phòng ngự đã khiến thủ thành Osako phải có pha va chạm với cầu thủ U23 Saudi Arabia trong vùng cấm. Trọng tài xem lại tình huống qua công nghệ VAR và quyết định cho đội bóng Tây Á được hưởng 11 m. Số 7 Ghareeb không bỏ lỡ cơ hội để ấn định tỷ số 2-1 cho Saudi Arabia vào phút 88.
Thua trận bất ngờ, U23 Nhật Bản đối diện với viễn cảnh bị loại ngay từ vòng bảng. Ở lượt đấu tới, U23 Nhật Bản sẽ gặp U23 Syria vào lúc 20h15 ngày 12/1.
