Làng đua xe thể thao chìm trong bầu không khí đau thương khi đón nhận thông tin về cái chết của tay lái nổi tiếng 33 tuổi đến từ Emberton, Olney, Anh. Wheldon là một trong những tay đua người Anh thành công nhất tại Mỹ và từng hai lần đăng quang cuộc đua Indianapolis 500, sự kiện đỉnh cao của môn đua xe thể thao, trong các năm 2005 và 2011.
Vụ tai nạn xảy ra ở khúc cua thứ hai, vòng đua thứ 12 trên đường đua hình oval dài 2,4km tại Las Vegas, khiến chiếc xe của tay lái Townsend Bell lộn ngược còn những chiếc xe khác bốc khói nghi ngút và các mảnh vỡ tung tóe khắp đường đua. Riêng chiếc xe của Wheldon bay vọt qua đầu một chiếc xe khác trước khi đâm sầm vào hàng rào quanh đường đua và bốc cháy dữ dội.
Các nhân viên y tế nhanh chóng đưa Wheldon ra khỏi chiếc xe đang bốc cháy và chuyển đến bệnh viện cấp cứu bằng trực thăng cứu hộ. Tuy nhiên chỉ hai giờ sau khi cuộc đua bị hủy bỏ vì vụ tai nạn kinh hoàng, Dan Wheldon được thông báo đã qua đời dù được hơn 20 bác sỹ tận tình cứu chữa.
Cuộc đua hôm chủ nhật, cuộc đua cuối cùng của mùa giải, có 34 xe tham gia, nhiều hơn một xe so với đường đua Indianapolis 500 có đường đua lớn hơn. Và các tay lái cũng đã lên tiếng bày tỏ sự lo ngại về tốc độ quá cao trên đường đua Las Vegas, nơi họ đạt tới vận tốc 362km/h trong chặng đua thử hồi cuối tuần.
“Tôi chưa bao giờ chứng kiến vụ tai nạn khủng khiếp như vậy. Trong mấy vòng đua tưởng niệm Wheldon sau đó, tất cả chúng tôi đều phải chạy qua đống mảnh vụn vung vãi khắp nơi, hệt như là một bãi chiến trường trong phim Terminator hay gì đó đại loại như vậy. Chỉ có những mảnh kim loại vỡ và những chiếc xe vẫn còn bốc cháy trên đường đua cùng mảnh vụn khắp nơi”, tay lái Ryan Briscoe mô tả cảnh tượng vụ tai nạn.
Vụ tai nạn cũng chấm hết nỗ lực của tay lái người Australia, Will Power, nhằm vượt qua Dario Franchitti trong cuộc đua tới ngôi vô địch. Power ngồi đờ đẫn trong xe và sau đó được đưa tới bệnh viện để kiểm tra chấn thương lưng. Do Power cũng nằm trong số xe bị tai nạn nên Franchitti được tuyên bố thắng giải, danh hiệu thứ ba liên tiếp và thứ tư trong năm nay của tay lái người Scotland.
