Gia nhập Hồng quân khi vừa rời ghế nhà trường, Stepan bị thương tháng 12/1943 tại mặt trận Ukraine. Stepan nhớ lại : “Trận chiến xảy ra trong một ngôi làng. Tôi đã bị một tên lính phát xít Đức bắn tỉa từ trên mái nhà. Tôi gục xuống và không biết gì nữa”.
Nhờ sức trẻ, chỉ 12 ngày sau khi được đưa vào bệnh viện dã chiến, Stepan đã bình phục. Bác sĩ ngạc nhiên thông báo cho Stepan rằng, viên đạn xuyên từ cổ xuống phổi và nằm lại ở màng ngoài của tim.
Tuy nhiên, bác sĩ giải phẫu không thể lấy viên đạn ra khỏi vị trí đó. Họ nói rằng Stepan phải sống chung với viên đạn vì nếu lấy được nó ra, ông sẽ chết ngay. Các bác sĩ khuyên Stepan ăn thật nhiều để các chất béo nhanh chóng bao bọc lấy viên đạn.
Stepan sớm được trở lại mặt trận và bị thêm nhiều vết thương khác nhưng không nghiêm trọng. Ông còn là người duy nhất may mắn sống sót khi quả đạn pháo rơi trúng ngôi nhà những người lính Hồng quân đang ở qua đêm.
Suốt hơn 60 năm qua, viên đạn trong tim chỉ gây rắc rối cho cựu chiến binh Stepan mỗi khi ông phải qua trạm kiểm soát ở sân bay vì nhân viên an ninh không tin rằng trong ngực ông có đạn. Ông phải chụp X quang sẵn để nhân viên an ninh kiểm tra.
