Sau thành công tại các giải Masters gần đây, tay vợt Nhật Bản Kei Nishikori nổi lên như một đối thủ trẻ trung sẵn sàng lật đổ các tay vợt hàng đầu thế giới, đặc biệt vị trí ông vua sân đất nện của Rafael Nadal.
Tại chung kết ở Madrid cuối tuần trước, Nishikori đã dẫn trước tay vợt số 1 thế giới set đầu tiên, nhưng do chấn thương trong set hai buộc anh phải bỏ giữa chừng khi đang đánh set ba và nhìn Nadal lên ngôi.
Quyết định rút lui đồng nghĩa Nishikori sẽ có hai tuần nghỉ ngơi trước khi tham dự French Open, giải đấu trên sân đất nện lớn nhất trong năm. Danh hiệu trên sân đất nện tại Barcelona tháng trước cùng việc thi đấu ngang ngửa với Nadal, người hâm mộ làng banh nỉ thế giới mong chờ Kei sẽ có được danh hiệu Gland Slam đầu tiên trong sự nghiệp tại Roland Garros, khởi tranh từ ngày 25/5.
Tay vợt 24 tuổi cho biết: “Sẽ rất thú vị tại French Open, bởi tôi chưa bao giờ có cảm giác như vậy trên sân đất nện. Tôi tự tin sẽ thành công, bởi tôi đang có một cảm giác rất tốt trên sân đất nện vào lúc này”.
Trước đó, Kei đi vào lịch sử quần vợt Nhật Bản nói riêng và châu Á nói chung khi trở thành tay vợt nam đầu tiên của đất nước mặt trời mọc chen chân vào tốp 10 tay vợt nam xuất sắc nhất thế giới do ATP công bố hôm đầu tuần. Nishikori đặt quyết tâm giữ vững vị trí thứ 9 lâu nhất có thể sau khi vượt qua được cột mốc cao nhất trong sự nghiệp trước đây là hạng 11 hồi tháng 6/2013.
Sự vắng mặt của hiện tượng Kei được bù đắp bằng sự trở lại của Roger Federer. Tàu tốc hành đã có mặt tại Rome sau khi bỏ Madrid để trở về Zurich đón hai cậu con trai song sinh ra đời hôm thứ ba tuần trước. Rome là giải Masters duy nhất FedEx chưa một lần chiến thắng trong sự nghiệp đầy vinh quang của mình.
Ngay khi vừa hạ cánh xuống Rome, FedEx đã đặt sân để tập luyện chuẩn bị cho trận đấu tại vòng 2 với tay vợt Pháp Jeremy Chardy. Tương tự, nhà vô địch Madrid Masters, Nadal, cũng đã có mặt tại Rome để thực hiện mục tiêu vô địch tại sân Foro Italico lần thứ tám trong sự nghiệp.
Nishikori trở thành tay vợt châu Á đầu tiên lọt vào tốp 10 kể từ khi Paradorn Srichaphan (Thái Lan) làm được vào ngày 29/3/2004.
