Ngay cả cái tên xứ Wales - một từ gốc Đức (Walha), có nghĩa là “người lạ” hoặc “người nước ngoài”, hay biểu tượng Rồng đỏ trên quốc kỳ xứ Wales, được sử dụng từ khi đế chế La Mã xâm chiếm vùng đất này vào thế kỷ thứ I sau Công nguyên… đến nay vẫn được gìn giữ.
Ở lĩnh vực bóng đá, ĐT xứ Wales chỉ ra đời sau ĐT Anh 4 năm (1876) và là một trong những đội bóng có lịch sử lâu đời nhất thế giới. Trong suốt 140 năm qua, Anh và xứ Wales đã chạm trán 103 lần trên sân bóng. Sự áp đảo tất nhiên thuộc về đội bóng của vùng đất rộng gấp 6,5 lần xứ Wales.
Cụ thể, Anh đã giành 68 chiến thắng, hòa 21 trận, trong khi xứ Wales chỉ có 14 trận thắng. Chiến thắng gần nhất của xứ Wales trước Anh cũng đã diễn ra cách nay hơn 3 thập niên. Nó vào tháng 5/1984 với pha làm bàn duy nhất của Mark Hughes ở phút 17.
Niềm hy vọng lớn nhất của xứ Wales lúc này chính là Gareth Bale- người được dân xứ mình gọi là “vũ khí nguyên tử”, cũng là cái tên ám ảnh nhất với hàng thủ Anh.
So với số bàn thắng mà Rooney ghi cho ĐT Anh (52 bàn trong 112 trận), thì số bàn thắng mà Bale ghi được cho ĐT xứ Wales đến lúc này (20 bàn trong 56 trận) mới chỉ bằng 1/3. Nhưng trên con đường đến Pháp, Bale thực sự là vua. Cầu thủ chạy cánh của Real Madrid ghi 7/11 bàn cho xứ Wales, chiếm 64%, cao hơn bất cứ cầu thủ nào ở vòng loại. Con số ấy đủ để người Anh không một khắc ngơi kèm Gareth Bale.
Người Anh cũng phải nhớ, ngay trong ngày ra quân tại EURO 2016, Bale đã làm nên kỳ tích khi trở thành ngôi sao đầu tiên của Vương quốc Anh ghi bàn từ chấm đá phạt trực tiếp tại một kỳ EURO - điều mà ngay cả chuyên gia đá phạt của ĐT Anh một thời là David Beckham cũng chưa làm được. Còn Eric Dier không lâu sau đó nối gót Bale thì đã không còn ý nghĩa.
Tại EURO này, xứ Wales được cổ vũ bởi một ca khúc có tên “Together Stronger” (tạm dịch là “Sát cánh, chúng ta mạnh mẽ hơn”) - do ban nhạc Rock Manic Street Preachers sáng tác và thể hiện. Đêm nay, chắc chắn xứ Wales sẽ sát cánh bên nhau để có thể vượt qua Anh sau 32 năm.
