Cách đây một tháng, ĐT Malaysia đã vấp phải trở ngại trong quá trình chuẩn bị cho AFF Cup bởi Cúp quốc gia vẫn diễn ra và chỉ có thể kết thúc trước giờ đội tuyển lên đường ba ngày. Điều đó đã mang đến một loạt chấn thương cho các trụ cột khi họ phải ra sân với mật độ ba ngày một trận.
Để rồi, tuyển Malaysia đã vắng một loạt trụ cột như Brendan Gan, Matthew Davies... Sát giờ thì một cầu thủ rất quan trọng trên hàng công là Sumareh phải về quê nhà chịu tang cha.
Tất cả khiến huấn luyện viên Tan Cheng Hoe phải mang đến một đội hình vừa thiếu chất, vừa thiếu lượng (chỉ đăng ký 24 người trên tổng số tối đa 30 người). Chưa dừng lại ở đó, chỉ một ngày trước trận khai mạc gặp Campuchia, đương kim á quân đã mất thêm hai người vì dính COVID-19.
Dù chỉ là hai cầu thủ dự bị trong đội, nhưng trong bối cảnh thiếu quân như hiện tại, cộng với việc cần sử dụng chính sách xoay vòng để đảm bảo thể lực cho lực lượng đá chính, rõ ràng 2 mất mát này vẫn để lại cơn đau đầu lớn với Tan Cheng Hoe.
 |
| Campuchia (giữa) là một đối thủ giàu thể lực và sức trẻ |
Chưa kể thành tích trong thời gian gần đây của tuyển Malaysia cũng là khá tệ. Trong những trận đấu giao hữu gần đây, Malaysia thi đấu khá bạc nhược và liên tiếp thất bại đậm trước Uzbekistan (1-5) hay Jordan (0-4). Đây là những tín hiệu không vui với Những chú hổ trước giờ đá trận đầu tiên, nhất là khi Campuchia là một đối thủ giàu thể lực lẫn quyết tâm.
Đây là lần thứ 8 “những chiến binh Angkor” tham dự giải, 7 lần trước đó họ đều bị loại ngay từ vòng bảng. Chính vì thế, bây giờ đang rất quyết tâm thay đổi lịch sử, như chính tuyên bố của Keisuke Honda, người dẫn dắt đội bóng trong vai trò giám đốc kĩ thuật: "Chúng tôi sẽ quyết tâm giành chiến thắng trước mọi đội bóng mạnh tại AFF Cup".
Dĩ nhiên từ tuyên bố tới thực tế vẫn còn là một khoảng cách lớn. Không phải một sớm một chiều mà Campuchia có thể thoát khỏi cảnh "đàn em" trong khu vực. Nhưng rõ ràng quyết tâm và thể lực là điều mà họ có thừa.
Đội tuyển này được tạo điều kiện tốt nhất cho giải, giải vô địch quốc gia của họ kết thúc hai tuần trước khi AFF Cup đấu bắt đầu và các tuyển thủ lập tức hội quân. Hai tuần là khoảng thời gian vừa đủ để các cầu thủ vừa duy trì cảm giác thi đấu, vừa sạc lại "bình năng lượng" tốt nhất.
Độ tuổi trung bình của đội tuyển này chỉ là 22,4, trẻ nhất giải. Điều đó càng là thách thức với Malaysia, một tập thể gồm khá nhiều các cầu thủ đã trên 30 tuổi và đến với giải trong tình trạng kiệt quệ về thể lực.
Trước khi vào giải, Campuchia cũng toàn thắng hai trận khi gặp Guam. Đó chắc chắn sẽ là cú hích lớn để họ tự tin hơn khi phải giáp mặt Malaysia.
Vẫn biết, dù sở hữu một lứa cầu thủ đầy tiềm năng và có sự chuẩn bị rất kỹ, trong khi đối thủ đang gặp vô vàn khó khăn, nhưng để Campuchia tạo ra bất ngờ trước đương kim á quân của giải vẫn là không hề dễ dàng. Bởi không thể phủ nhận rằng, vẫn có một khoảng cách nhất định về trình độ, kinh nghiệm và sự kết dính trong lối chơi giữa hai đội.
Nhiều khả năng Campuchia vẫn gây ra nhiều khó khăn cho Malaysia, nhưng ở một khoảnh khắc quan trọng nào đó, có thể tin rằng các ngôi sao của đội bóng áo vàng sẽ biết cách lên tiếng để mang lại ba điểm cho đội nhà.
Dự đoán Campuchia 1-2 Malaysia
Đội hình dự kiến
Campuchia: Keo Soksela, Chheng Meng, Sambath, Visal, Chansopheak, Chanpolin, Sokumpheak, Pisoth, Sos Suhana, Sieng Chathena, Chan Vathanaka
Malaysia: Kharul Fahmi, Aidil Zafuan, Shahrul Saad, Syahmi Safari, Dominic Tan, Baddrol Bakhtiar, Mukhairi Ajmal, Safawi Rasid, Hanapi, Kogileswaran Raj, Guilherme de Paula
