> 60 năm trong đội ngũ tiên phong
> Báo Tiền Phong nhận Huân chương Lao động hạng Nhì
Một thời gian thì báo Tiền Phong chuẩn bị ra, ông được chuyển sang đó làm, cùng với người anh ruột là họa sĩ Tôn Đức Lượng. Gọi là làm báo nhưng thực ra ngày chỉ ở tòa soạn viết li-tô (viết chữ ngược bằng mực tím lên mặt đá nhẵn để in báo), sửa lỗi và đi nhà in.
Tháng 10/1953, khi toàn bộ số 1 Tiền Phong đã được chuẩn bị xong, ông được cử mang đi nhà in, bằng xe đạp. Nhà in cách trụ sở báo ở Bản Dõn, Sơn Dương, Tuyên Quang hơn 70 cây số đường rừng. Ông đạp xe trèo đèo lội suối cật lực mất gần một ngày mới tới nơi. Sau đó phải ở lại nhà in để sửa bản in và đợi báo ra cho đến giữa tháng 11/1953.
Chiều ngày 15/11/1953, Tôn Sơn đèo sau xe một tập báo dày về đến cơ quan. Mọi người reo hò chạy ra đón mừng. Tối cả tòa soạn họp rút kinh nghiệm trên số báo. Sáng hôm sau, 16/11/1953, báo chính thức phát hành số lượng 1.000 bản của mình. Báo Tiền Phong chính thức ra đời.
Sau một thời gian, tòa soạn được trang bị một chiếc máy ảnh Fed của Liên Xô cũ, ông nhìn thấy là đã mê, bám theo người được giữ máy để học hỏi. Toàn học chay vì phim hồi đó hiếm và quý như vàng.
Lần đầu tiên đi chụp ảnh theo phân công của tòa soạn ở Thái Nguyên, ông hồi hộp đạp xe đến nơi được biết là chụp hoạt động của Tổng Bí thư Trường Chinh nên càng lo. Chụp rồi, cả tháng sau, trên đường về tiếp quản Thủ đô qua thị xã Sơn Tây mới tráng được phim. Thật may là ảnh khá đẹp và một bức sau đó được chọn để in trên trang 1 báo Tiền Phong khi đã xuất bản ở Hà Nội. Đây là bức ảnh đầu tiên của ông đươc đăng báo và cũng từ đó ông lấy bút danh Mai Nam.
Về Hà Nội, ông được phân công phụ trách trang ảnh. Ông đã tìm các tài liệu để học thêm. Nhờ cầu thị và chịu khó làm việc, ông đã trở thành một nghệ sĩ, một phóng viên nhiếp ảnh tầm cỡ trong giai đoạn đất nước có chiến tranh, để lại những tấm ảnh nổi tiếng không chỉ ở Việt Nam mà cả nước ngoài, như “Cảnh giác”, “Chạy đâu cho thoát”, “Đi trực chiến”...
