Có một chi tiết rất đáng chú ý: 4/5 đối thủ mà Rafael Nadal đã đối mặt ở Australia Mở rộng năm nay, đều còn rất trẻ. Vòng 1, anh gặp Bernard Tomic (21), tài năng trẻ số 1 của chủ nhà. Vòng 2, Nadal giao đấu với tay vợt mới 17 tuổi Thanasi Kokkinakis. Còn vòng 4, tay vợt người Tây Ban Nha đụng Kei Nishikori (23 tuổi). Và ở trận tứ kết vừa kết thúc, đối thủ của Nadal là Grigor Dimitrov (22 tuổi).
Ở vòng 4, Nishikori khiến tay vợt số 1 thế giới người Tây Ban Nha phải trải qua cả 3 set nhọc nhằn (7-6, 7-5, 7-6) mới có thể giành vé đi tiếp. Còn tại tứ kết hôm nay, Dimitrov giành 1 set thắng trước Nadal và đưa 2 set khác tới loạt tie-break. Có rất nhiều thời điểm, “Ông vua sân đất nện” đã phải trầm trồ khen ngợi tài năng trẻ đến từ Bulgaria.
Quả vậy, trong lần đầu tiên dự tứ kết một giải Grand Slam, Dimitrov đã chơi rất hay, chẳng tỏ vẻ bị khớp trước một đối thủ sừng sỏ như Nadal. Ngay set đầu tiên, Dimitrov bất ngờ vươn lên giành chiến thắng 6-3. Tuy nhiên, kinh nghiệm và đẳng cấp vẫn là thứ mà anh cần phải học hỏi nhiều từ Nadal. Trong giờ nghỉ, tay vợt người Tây Ban Nha đã xem xét các điểm mạnh điểm yếu của đối thủ để rồi trở lại một cách đầy thận trọng.
Mà một khi Nadal chơi thận trọng, đối phương khó còn cơ hội gây bất ngờ. Sự thăng hoa và lòng quyết tâm của Dimitrov chỉ có thể giúp anh đưa set 2 và set 3 tới loạt tie-break, chứ không thể giành thêm lợi thế trước nhà ĐKVĐ Mỹ Mở rộng. Nadal thắng lại 7-6 (7-3) và 7-6 (9-7) để dẫn lại 2-1. Rõ ràng khi đã bị dẫn lại, Dimitrov không còn duy trì được sự hưng phấn.
Ở set thứ 4, dù rất nỗ lực, nhưng tất cả những gì Dimitrov làm được chỉ là giành 2 games thắng, trước khi thua chung cuộc 6-2. Nhưng với việc vào tới tứ kết và chơi một trận kiên cường trước tay vợt số 1 thế giới, Dimitrov cũng đã mở ra một tương lai sáng cho mình. Trong thời gian tới đây, anh chàng “phi công trẻ” của Maria Sharapova chắc sẽ còn thăng tiến hơn nữa.
Với Nadal, chiến thắng đã giúp anh có lần thứ 4 vào tới bán kết Australia Mở rộng và đây cũng là trận bán kết Grand Slam thứ 22 trong sự nghiệp. Năm 2009, Nadal từng lên ngôi tại Australia Mở rộng, còn năm ngoái anh không tham dự vì dính chấn thương. Năm nay, với việc Novak Djokovic (ĐKVĐ) đã bị loại, còn Andy Murray và Roger Federer phải loại nhau ở bán kết, cơ hội để “Ông vua sân đất nện” có lần thứ 2 lên ngôi tại Melbourne Park là vô cùng sáng sủa.
Chuyển qua giải nữ. Hai trận tứ kết đã kết thúc vào buổi sáng. Bất ngờ đã xảy ra khi ở trận tứ kết 1, hạt giống số 2 và là nhà ĐKVĐ của giải, Victoria Azarenka đã gục ngã 1-6, 7-5 và 0-6 trước hạt giống số 5 Agnieszka Radwanska.
Với thất bại này, Azarenka đã không thể lần thứ 3 liên tiếp đăng quang tại Australia Mở rộng, trong khi Radwanska có lần đầu tiên vào tới bán kết giải Grand Slam đầu tiên trong năm.
Trong quá khứ, Radwanska đã 7 lần tham dự Australia Mở rộng và có 4 lần vào tới tứ kết. Nhưng cả 4 lần ấy, tay vợt xinh đẹp người Ba Lan này đều phải dừng bước.
Đối thủ ở vòng tiếp theo của Radwanska sẽ là Dominika Cibulkova. Hạt giống số 20 người Slovakia tiếp tục gây sốc tại giải. Vòng trước, Cibulkova loại hạt giống số 3 Maria Sharapova, còn ở vòng tứ kết vừa kết thúc, cô đánh bạiSimona Halep (12) 6-3, 6-0.
