M.U đang trong thời kỳ khủng hoảng dưới thời HLV Louis Van Gaal với thành tích thi đấu tệ nhất trong lịch sử của CLB. Trận thua 1-2 trên sân Sunderland ở vòng 26 Premier League cách đây hơn một tuần đã dập tắt hy vọng lọt vào tốp 4, giành vé tham dự Champions League mùa sau của Quỷ đỏ. Đội bóng thành Manchester hiện đứng ở vị trí thứ 5 trên BXH với 41 điểm, kém đội xếp thứ 4 Man City tới 6 điểm và hơn đội xếp thứ 6, 7 là Southampton và West Ham chỉ 1 điểm. Việc duy trì thứ hạng hiện nay đối với đội chủ sân Old Trafford đang còn khó chứ đừng nói đến việc mơ mộng lọt vào tốp 4.
Để có suất tham dự ngày hội bóng đá lớn nhất châu Âu, thầy trò HLV Van Gaal chỉ còn trông chờ vào phương án 2 là sân chơi Europa League. Tuy nhiên, giải đấu hạng 2 châu Âu lại tiếp tục trở thành nơi ghi dấu nỗi hổ thẹn của Quỷ đỏ. Đội chủ sân Old Trafford bị giáng một đòn mạnh khi thua ngược 1-2 trên sân đội bóng tí hon Đan Mạch Midtjylland ở lượt đi vòng 32 đội Europa League cuối tuần qua.
Không ngạc nhiên khi sau trận thua thứ hai liên tiếp trước các đội bóng yếu, người hâm mộ liên tục kêu gọi HLV Van Gaal từ chức. Hẳn BLĐ M.U lẫn chiến lược gia người Hà Lan cũng đang rất áp lực. Tuy nhiên, dường như vào thời điểm “nước sôi lửa bỏng” nhất, ông thầy 64 tuổi lại gặp may khi có cơ hội giữ ghế của mình.
Rạng sáng 23/2, với đội hình mạnh nhất có thể, M.U đã dễ dàng đá bại đội bóng Hạng 3 Shrewsbury Town (League One) 3-0 trên sân khách ở trận đấu muộn vòng 5 Cúp FA, qua đó giành vé vào tứ kết giải đấu này. Chiến thắng này giúp M.U lọt vào tứ kết Cúp FA, chạm trán West Ham trên sân nhà vào ngày 12/3 tới, đồng thời phần nào cởi bỏ áp lực cho thầy trò HLV Van Gaal.
Sau trận đấu, nhà cầm quân người Hà Lan tự tin cho rằng, còn rất nhiều danh hiệu đang chờ họ chinh phục chứ không phải nguy cơ bị loại sớm khỏi Cúp FA hay Europa League như lời đồn đoán. “Mọi thứ đều có thể. Chúng tôi vẫn đang ở trong 3 cuộc đua vì vậy chúng tôi phải chiến đấu cho tất cả những cơ hội còn lại. Thật tuyệt vời bởi chúng tôi đang có mặt ở tứ kết Cúp FA”.
Giành chiến thắng trước Shrewsbury không có nghĩa thời kì u ám của M.U sẽ kết thúc. Liệu Quỷ đỏ có thể cứu vãn danh dự ở giải đấu này không vẫn là điều khó đoán, nhất là khi “cơn bão” chấn thương đang đe doạ phân nửa đội hình, từ thủ quân Wayne Rooney, đến thủ thành David de Gea, rồi hàng loạt trụ cột như Marcos Rojo, Antonio Valencia, Ashley Young, Luke Shaw…
