Lịch sử đã chứng minh nửa xanh thành Manchester, dù có tham vọng rất lớn vươn tầm ra châu lục, song chưa bao giờ tiến sâu tại Champions League bởi luôn đụng “đá tảng” ở vòng 1/8. Mùa giải trước, họ phải chạm trán Barcelona ngay tại vòng knock-out và cay đắng nói lời chia tay sớm đấu trường danh giá nhất châu Âu. Mùa giải này, “the Citizens” đã may mắn hơn khi gặp đối thủ được đánh giá dưới cơ là đại diện đến từ Ukraine- Dinamo Kiev.
Hồi cuối tuần, thầy trò HLV Manuel Pellegrini chủ động “buông” giải quốc nội khi để “đội trẻ” Man City đối đầu với Chelsea ở vòng 5 cúp FA và không có gì ngạc nhiên khi họ bị đội bóng thành London hủy diệt với tỷ số 5-1. Động thái này, dù bị chỉ trích dữ dội, song nó cho thấy đại diện Anh đang rất quyết tâm trên đấu trường châu Âu và dồn toàn lực cho giải đấu này.
Rạng sáng 25/2, Man City đã có chuyến hành quân tới sân Olimpiyskiy của Dinamo Kiev (Ukranie) ở lượt đi vòng 1/8 đội Champions League. Kết quả cho thấy, chiến thuật của HLV Pellegrini là chính xác khi các học trò của ông có chiến thắng đậm 3-1 trước Dynamo Kiev nhờ sự toả sáng của các ngôi sao Sergio Aguero, David Silva và Yaya Toure.
Với chiến thắng này và cùng với việc được chơi trên sân nhà trong trận lượt về, Man City xem như đã cầm chắc chiếc vé vào tứ kết Champions League. Dù vậy, HLV Pellegrini vẫn tỏ ra thận trọng khi cho rằng, đội bóng của ông còn nhiều việc phải làm ở trận lượt về. “Có lẽ khi tỉ số trận đấu là 2-1, chúng tôi đã có những nghi ngờ nhất định về khả năng đi tiếp của đội bóng. Nhưng sau đó, Manchester City đã có bàn thắng thứ ba và cơ hội lọt vào tứ kết đã trở nên rất lớn. Kết quả này giúp chúng tôi tự tin hơn trong trận đấu lượt về. Tuy vậy, mọi thứ vẫn còn ở phía trước bởi trong bóng đá, chúng ta không nên nghĩ rằng mọi chuyện đã kết thúc”, HLV Pellegrini nói.
Man City hiện là đại diện Anh duy nhất giành chiến thắng ở lượt đi vòng 1/8 Champions League. Trước đó, Chelsea đã để thua 1-2 trước PSG, còn Arsenal thất bại 0-2 trước Barcelona. Vì vậy, người hâm mộ xứ sở sương mù đặt rất nhiều kỳ vọng vào thầy trò HLV Pellegrini. Bên cạnh đó, một động lực rất lớn là đấu trường Champions League có lẽ là nơi duy nhất cứu vớt Man City mùa giải này, bởi trong cuộc đua vô địch Premier League, họ đã bị tốp 3 Leicester City, Arsenal và Tottenham vượt mặt ở khoảng cách khá xa.
Ở trận đấu còn lại, Atletico Madrid cũng đã giành được chút lợi thế khi cầm chân PSV Eindhoven 0-0 trên sân khách.
