Trở lại Ngoại hạng Anh cầm quân, Steven Gerrard đã tạo nên diện mạo mới cho Aston Villa. Điều đó thể hiện ở vòng đấu vừa qua khi The Villa lần lượt đánh bại Brighton và Crystal Palace. Hai chiến thắng này đã mang lại sự hưng phấn rất lớn cho Aston Villa ở màn tiếp đón Man City thuộc vòng 14 rạng sáng nay.
Đây là thử thách lớn với Steven Gerrard bởi Man City đang thể hiện phong độ cao với 5 chiến thắng ở 6 vòng đấu gần nhất. Trong cuộc đua 'tam mã' với Chelsea và Liverpool, thầy trò Guardiola rất cần điểm trong chuyến viếng thăm Villa Park.
Ở trận đấu này, Man City thiếu vắng 2 nhân tố quan trọng là De Bruyne và Laporte. Foden và Grealish đã trở lại nhưng đều ngồi dự bị. Đội hình ra sân của nhà ĐKVĐ có 3 sự thay đổi so với trận thắng West Ham cách đây ít ngày là Zinchenko, Ake và Fernandinho (thay Walker, Laporte và Gundogan).
Mặc dù vậy, Man City vẫn dễ dàng tạo ra thế trận lấn lướt Aston Villa ngay sau tiếng còi khai cuộc. Ngay ở phút thứ 4, thủ thành Martinez đã phải trổ tài cứu thua trước cú dứt điểm trong vòng cấm của tiền vệ Rodri. Trước sức ép của Man City, HLV Gerrard buộc phải áp dụng đấu pháp phòng ngự - phản công.
 |
| Man City vượt lên dẫn trước ở phút 27 nhờ cú sút xa của trung vệ Ruben Dias |
Gặp không ít khó khăn ở Villa Park nhưng Man City vẫn có được bàn mở tỷ số nhờ khoảnh khắc lóe sáng của Ruben Dias. Ở phút 27, từ đường chuyền trả bóng của Sterling, trung vệ người Bồ Đào Nha bất ngờ tung ra cú sút xa hiểm hóc đưa Man City vượt lên dẫn trước 1-0.
Sau bàn mở tỷ số, Man City thi đấu tốt hơn rất nhiều. Trước khi hiệp 1 khép lại, đội bóng của Pep Guardiola đã kịp nhân đôi cách biệt ở tình huống phát động tấn công tốc độ. Từ đường chuyền bên cánh phải của Jesus, tiền vệ Bernardo Silva đã vung chân dứt điểm đầy uy lực trong thế đối mặt thủ thành Martinez, nâng tỷ số lên 2-0 cho Man City.
Để thua 2 bàn sau 45 phút đầu tiên, Aston Villa bước vào hiệp 2 với sức ép nặng nề. Dù vậy, ở phút 47, từ tình huống đá phạt góc của Douglas Luiz, tiền đạo Ollie Watkins đã dứt điểm rút ngắn tỷ số xuống 1-2 cho đội bóng của Steven Gerrard.
 |
| Bàn gỡ của Watkins ở đầu hiệp 2 là không đủ để Aston Villa tránh khỏi thất bại |
Bàn thắng quan trọng này đã mang lại sự tự tin rất lớn cho Aston Villa. Trong phần còn lại của hiệp 2, The Villa vẫn trung thành với đấu pháp phòng ngự - phản công. Man City dù áp đảo về tỷ lệ kiểm soát bóng nhưng không tạo ra nhiều cơ hội rõ rệt.
Phải tới thời điểm cuối trận, Aston Villa mới đẩy cao đội hình tìm kiếm bàn gỡ. Ở phút 75, các CĐV của Man City đã thót tim khi Buendia chọc khe đặt Chukwuemeka vào thế đối mặt thủ thành Ederson. May mắn đã đứng về phía Man City khi thủ thành Ederson xuất sắc cản phá cứu thua.
Trong phần còn lại, với hàng thủ chắc chắn, Man City đã giữ sạch mành lưới và giành chiến thắng chung cuộc với tỷ số 2-1. Đây là chiến thắng thứ 4 liên tiếp ở Ngoại hạng Anh của thầy trò Pep Guardiola. Dù vậy, họ chưa thể tạo nên cú bứt phá ở nhóm dẫn đầu do cả Chelsea và Liverpool đều ca khúc khải hoàn.
Đội hình thi đấu
Aston Villa: Martinez, Cash, Konsa, Mings, Targett (Chukwuemeka 67'), Luiz, Nakamba (Sanson 77'), Bailey (Young 31'), McGinn, Buendia, Watkins.
Man City: Ederson, Cancelo, Dias, Ake, Zinchenko, Fernandinho, Rodri, Sterling, Bernardo Silva, Mahrez, Jesus (Grealish 87').
