Trong bối cảnh Liverpool khủng hoảng lực lượng và sa sút không phanh, Chelsea bất ổn với dàn sao đắt giá và phải thay tướng giữa dòng, Man Utd nổi lên như một ứng cử viên sáng giá cho chức vô địch Ngoại hạng Anh. Lần đầu tiên từ khi Sir Alex Ferguson nghỉ hưu vào năm 2013, “Quỷ đỏ” mới lại có được vị thế này, và liên tục chứng minh họ xứng đáng được công nhận.
Giống như các ứng cử viên thực thụ trước đây, Man Utd đang có một bộ khung ổn định cùng các ngôi sao lớn thay nhau tỏa sáng. Bruno Fernandes ghi điểm suốt cho Man Utd từ khi chuyển đến Old Trafford vào tháng 1/2020. Đến khi Fernandes quá tải, Paul Pogba đã kịp lên tiếng. Trên hàng công, khi Anthony Martial im tiếng, Edinson Cavani kịp xuất hiện để thay thế. Ngoài ra, Marcus Rashford và Mason Greenwood đều có những phút lóe sáng có thể thay đổi cục diện trận đấu.
Tuy nhiên, so với Man City, Man Utd vẫn kém xa về sức mạnh chiều sâu. Chiến thắng 5-0 trước West Brom ở vòng 20 Ngoại hạng Anh cho thấy Man City đang trở nên đáng sợ hơn bao giờ hết. Đây là trận đấu mà họ không có Kevin de Bruyne vì chấn thương, cũng không có Sergio Aguero, trong khi Gabriel Jesus phải dự bị, nhưng đội bóng của Pep Guardiola vẫn ghi bàn dễ dàng. Không có bất cứ sự khó khăn nào như người hâm mộ họ lo ngại trước trận đấu. Không có De Bruyne, Man City vẫn có các tiền vệ sáng tạo đẳng cấp cao như Bernardo Silva, Ilkay Gundogan và Phil Foden. Ở phía trên họ, Riyad Mahrez và Raheem Sterling đều thoải mái với vị trí “số 9 ảo”.
Quan trọng hơn, Man City thể hiện sức mạnh vượt trội Man Utd cũng như phần còn lại của giải đấu ở khả năng phòng ngự. Trung vệ đắt giá Ruben Dias trở thành mảnh ghép hoàn hảo cho Pep Guardiola, và Man City hiện giờ có thể chiến thắng dễ dàng chỉ với 1 bàn thắng. Kể từ khi chuyển đến Etihad vào tháng 10, Dias không bỏ lỡ trận đấu nào của Man City ở Ngoại hạng Anh, và giúp họ giữ sạch lưới đến 11 trận, nhiều hơn bất cứ đội bóng nào. Trong đó, Man City giữ sạch lưới 9 trong 11 trận gần nhất, giúp họ leo một mạch từ vị trí thứ 12 lên đầu bảng xếp hạng.
Sự xuất sắc của Dias không chỉ giúp Man City “kích hoạt” John Stones, mà còn giúp họ khai thác hết tài năng của các hậu vệ cánh như Joao Cancelo và Oleksandr Zinchenko. Nhờ thế, Pep Guardiola lúc này có thể sử dụng hai đội hình gần như khác nhau mà vẫn có thể đảm bảo chiến thắng cho Man City. Với lịch thi đấu thuận lợi phía trước, việc Man City vượt qua Man Utd, thậm chí bỏ xa đối thủ này có lẽ chỉ là vấn đề thời gian.
