Nghĩa từng có tiền án về tội tàng trữ trái phép chất ma túy. Sau khi mãn hạn tù, khuya 15-11-2011, Nghĩa đến nhà ông Trần Văn Nam (đường Vạn Kiếp, quận Bình Thạnh) định trộm bình ắc quy xe tải của ông Nam thì bị em họ và con trai ông Nam phát hiện, tri hô.
Nghĩa bỏ chạy, làm mất đôi dép và điện thoại di động, nên nhiều ngày sau Nghĩa thường đến trước nhà ông Nam gây sự, chửi rủa và đòi gia đình ông phải bồi thường tài sản trên. Đêm 18-11-2011, Nghĩa cầm dao đến nhà ông Nam, đâm anh Phan Thanh Đức (em họ ông Nam, người đã tri hô Nghĩa ăn trộm) 2 nhát.
Con trai ông Nam là Trần Đình Trọng thấy Nghĩa tấn công anh Đức nên đã cầm cây lau nhà đánh, dùng dao chém vào đùi Nghĩa, làm Nghĩa bị thương bỏ chạy.Người nhà ông Nam đưa anh Đức đi cấp cứu, nhưng nạn nhân đã tử vong. HĐXX tuyên phạt tử hình Nghĩa.
