Man City mùa này thể hiện phong độ huỷ diệt khi bỏ xa các đối thủ còn lại, “một mình một ngựa” tiến về đích trong cuộc đua vô địch Premier League. Làm khách trên sân của đội bóng đang chạy đua cho suất trụ hạng như Crystal Palace ngày cuối năm, thầy trò HLV Pep Guardiola được dự đoán sẽ có một trận đấu khá dễ dàng, nhưng mọi chuyện lại diễn ra theo chiều hướng ngược lại. Trong một ngày các ngôi sao đều chơi dưới sức, Man City bị đối thủ Crystal Palace cầm hoà không bàn thắng, thậm chí còn may mắn thoát thua vào phút chót, nếu không nhờ sự xuất sắc của thủ thành Ederson Moraes khi cản phá thành công pha sút 11m ở phút 90+2.
Trận hoà này không chỉ khiến Man City bị cắt chuỗi kỷ lục 18 trận thắng liên tiếp, “vốn chỉ là những con số” theo nhận xét của Guardiola, mà còn để lại nhiều nỗi lo hơn thế. Với 1 điểm có được, đội chủ sân Etihad vẫn vững chắc trên ngôi đầu bảng (59 điểm), giữ khoảng cách an toàn 14 điểm so với đội bám sát là Chelsea, nhưng mở ra tia hi vọng cho phần còn lại Premier League. Trước Palace, Man City, như thường lệ, vẫn tỏ ra lấn lướt hoàn toàn với tỷ lệ kiểm soát bóng lên tới 75%, thực hiện 549 đường chuyền chính xác, nhưng họ không tạo được nhiều cơ hội thực sự nguy hiểm trước khung thành thủ môn đối phương. Đây là bài toán nan giải mà thầy trò HLV Pep Gurdiola cần giải quyết, khi đối mặt với lịch thi đấu dày đặc thời gian tới.
Hơn thế, cơn bão chấn thương đã dần kéo đến Etihad khi cả hai ngôi sao tấn công trụ cột Gabriel Jesus và Kevin De Bruyne đều rời sân bằng cáng trong trận đấu trên. Nhà cầm quân người Tây Ban Nha cho biết, chấm dứt mạch trận thắng là điều đáng tiếc, nhưng dù sao cũng không quan trọng bằng việc ông phải chứng kiến các học trò gặp chấn thương, đặc biệt là hai nhân tố quan trọng như Kevin De Bruyne và Gabriel Jesus. Trong đó, tiền đạo người Brazil được xác nhận là phải ngồi ngoài hơn một tháng.
Cùng với sự “mất tích” của David Silva và chấn thương của đội trưởng Vincent Kompany trước đó, Guardiola hiện tại chỉ còn một chân sút đáng tin duy nhất trên hàng công là Sergio Aguero. Trong khi đó, hàng phòng ngự của Man City cũng đang trở nên tương đối mỏng manh trong viễn cảnh John Stones và Benjamin Mendy vắng mặt dài hạn.
Từ giờ đến đầu tháng 2, lịch thi đấu của Man City không mấy dễ chịu với trung bình gần 2 trận/tuần. Sau đó, thầy trò HLV Pep Guardiola phải bước vào vòng loại trực tiếp của đấu trường Champions League...
