Đã được nghe khá nhiều về phong cách “phớt Ăng-lê” của người Anh, tôi khá bất ngờ khi tiếp xúc với James McAloon. Đội bóng của James đang tham dự Thiên Long 2017- Cúp Trần Doãn do nhà báo Trần Hải (báo Thể thao & Văn hoá) tổ chức. Nói là “phủi”, nhưng giải được tổ chức rất chuyên nghiệp, với sự tham gia của cả những nhân vật tiếng tăm của làng bóng đá Việt, như cựu danh thủ Trần Minh Chiến hay HLV Lư Đình Tuấn. Giải cũng thu hút nhiều cầu thủ từng thi đấu chuyên nghiệp, ở cả V-League và hạng Nhất. Trái với các giải phủi ở Hà Nội thường đá trên sân nhân tạo 7 người, Thiên Long 2017-Cúp Trần Doãn đá trên sân cỏ tự nhiên 11 người.
Dong dỏng cao, mái tóc khá nghệ sĩ, “HLV trưởng” James rất cởi mở và vui vẻ. Anh cho biết đã sang Việt Nam được 2 năm, đang làm HLV cho một trường dạy bóng đá ở Tp Hồ Chí Minh. Vốn ở Birmingham (Anh), James đã theo sang Việt Nam cùng vợ, hiện đang là giáo viên một trường quốc tế cũng tại Tp Hồ Chí Minh. “Tôi cảm thấy cuộc sống ở đây khá ổn nên chưa có kế hoạch thay đổi nào cả. Tôi đã qua nhiều nơi nên không thấy có gì khó khăn tại Việt Nam”-James cho biết.
Tại Birmingham, công việc của James cũng liên quan tới bóng đá. Anh vì vậy có điều kiện để đánh giá và so sánh các giải đấu ở Anh với giải VĐQG Việt Nam, V-League. Theo James, điều anh cảm thấy khó hiểu là việc ở Việt Nam, các CLB bị hạn chế sử dụng ngoại binh. “Cầu thủ nước ngoài sẽ giúp giải đấu của các bạn hấp dẫn hơn. Họ cũng giúp các cầu thủ Việt Nam nâng cao trình độ chuyên môn. Hãy nhìn Anh xem, Premier League có rất nhiều cầu thủ ngoại. ĐTQG luôn ở tốp đầu trên bảng xếp hang thế giới”-James nói.
Giấc mơ V-League
Cao ước 2m, số 24 Mohamed trông lừng lững như gã khổng lồ, là một trong các cầu thủ “khủng” nhất của African Team (AT-Châu Phi). Đúng với tên gọi, đội bóng của James gồm các cầu thủ đến từ châu Phi như Nigeria, Bờ Biển Ngà, Mali…Tất cả đều đang sinh sống tại Tp Hồ Chí Minh với mong muốn tìm được một công việc ổn định, thu nhập tốt. Trong số này, một số là các cầu thủ đá bóng chuyên nghiệp, có người từng thử việc ở các đội Hạng Nhất và V-League.
Theo James, trong khi chờ đợi được ký hợp đồng, họ tập hợp lại thành một đội bóng, đá tập để duy trì thể lực, phong độ. James cho biết anh không phải “cò”, mà chỉ đơn giản làm công tác chỉ đạo AT khi tham dự giải. “Tôi đã thử việc một vài nơi nhưng chưa được. Ở Việt Nam mọi thứ đều tốt, con người ở đây rất dễ chịu, nên tôi rất muốn kiếm được một công việc để ở lại. Nếu giải hạng Nhất cho phép sử dụng thêm ngoại binh, tôi nghĩ là cơ hội của mình sẽ lớn hơn”-Moses Sekasana, đến từ Nigeria chia sẻ. Một đồng nghiệp tại Tp Hồ Chí Minh cho biết, những người nước ngoài đến từ châu Phi như Moses phải làm đủ thứ việc có thể kiếm ra tiền. Akeem Suleiman, 19 tuổi, cũng đến từ Nigeria chia sẻ, anh rất muốn có thể được một đội bóng nào đó ở V-League nhận vào mùa giải năm sau. Theo học ngành kỹ sư ở Nigeria, Akeem cho biết bóng đá là niềm đam mê lớn đối với anh.
Đối thủ của AT ở trận Bán kết là Trường Giang FC. James cho biết một vài cầu thủ trong đội của anh chơi khá hay. Tuy nhiên nhìn kỹ, hầu hết có kỹ năng chơi bóng không xuất sắc, thậm chí thiếu căn bản. Dù vượt trội về thể hình, AT đã đụng phải đối thủ trội về lối chơi. Trường Giang FC thua thể hình nhưng lại sở hữu lối chơi đồng đội, gắn kết với nhiều gương mặt từng đá chuyên nghiệp. Kết quả, đội bóng của James thua đối thủ 0-1, lỡ cơ hội vào Chung kết.
