U19 UAE từng vô địch giải đấu này năm 2008 và vào tới tứ kết 2014. Kể từ chức vô địch 2008, UAE rất nỗ lực để tìm lại đỉnh cao vinh quang, nhưng thành tích của họ rất đáng thất vọng khi 2 lần bị loại ở tứ kết và 1 lần dừng chân ngay vòng bảng trong 3 VCK châu Á gần nhất.
Hai năm trước, với đội hình khá mạnh UAE tiến một mạch vào tứ kết với 3 trận bất bại ở vòng bảng. Nhưng họ đã thua chủ nhà Myanmar 0-1, một lần nữa UAE không thể hiện được khả năng sau trận thua đội bóng Đông Nam Á. Đây được xem là bất ngờ lớn nhất ở tại giải đấu này.
Lần này, UAE chơi khởi sắc ở vòng loại châu Á 2016 khi họ toàn thắng cả 3 trận, ghi tới 15 bàn và đến Bahrain với tấm vé của đội nhất bảng C. Nhưng trong suốt giai đoạn chuẩn bị cho VCK U19 châu Á, U19 UAE chỉ có duy nhất 1 trận giao hữu. Đáng buồn thay họ lại nhận thất bại 2-4 trước U19 Nhật Bản.
Nếu tính xa hơn từ tháng 5 tới nay, qua 5 trận giao hữu U19 UAE không biết mùi chiến thắng, trong đó có 2 thất bại và 3 trận hòa. Đáng nói hơn, đội quân của HLV Mahdi Redha đều thi đấu trên sân nhà gặp nhiều đối thủ có phong cách đa dạng khác nhau nhưng vẫn bế tắc. Điểm yếu lớn nhất của đội bóng này nằm ở hàng thủ khi trong 5 trận, họ thủng lưới tới 13 lần.
Cơ sở để hy vọng
Trong năm 2014, U19 UAE cũng từng thua một đội bóng trong vùng Đông Nam Á là U19 Indonesia trong giải giao hữu với tỷ số 1-4. Đó là cơ sở để thầy trò HLV Hoàng Anh Tuấn hy vọng.
Ở trận ra quân, ĐT U19 Việt Nam đã làm nên một bất ngờ lớn nhất của giải đấu khi đánh bại đương kim Á quân U19 CHDCND Triều Tiên với tỉ số 2-1. HLV Hoàng Anh Tuấn cho rằng việc giành chiến thắng ở trận đấu đầu tiên trước U19 Triều Tiên sẽ giúp U19 Việt Nam tự tin và dễ chơi hơn ở trận đấu tới gặp UAE, dù họ cũng là một đối thủ rất mạnh tại bảng B.
Không có những cầu thủ “hoa mỹ” như lứa Công Phượng trong đội hình, HLV Hoàng Anh Tuấn buộc phải xây dựng lối chơi hoàn toàn mới cho U19 Việt Nam đó là chú trọng thể hình thể lực, lối chơi đơn giản để hạn chế các điểm yếu và pressing toàn sân.
HLV Hoàng Anh Tuấn sử dụng sơ đồ 4-4-1-1 với việc để Quang Hải đá hộ công, Tiến Dụng và Hoàng Nam ở tuyến giữa. Đặc biệt là Tiến Dụng trở thành mắt xích cố định trong vai trò “mỏ neo” của U19 Việt Nam. Trong trận ra quân U19 Việt Nam trình diễn lối chơi tương đối thanh thoát, áp chế đối thủ.
Sự hợp lý trong lối chơi đã giúp U19 Việt Nam có đủ thể lực để bung ra khi cần thiết. Chiến thắng trước Triều Tiên là tiền đề giúp U19 Việt Nam tự tin cho trận gặp đối thủ cũng cực mạnh là U19 UAE tối nay. Nếu không thua trong trận đấu này, U19 Việt Nam tràn đầy cơ hội giành quyền vào thi đấu vòng tứ kết. Hiện U19 Việt Nam và U19 Iraq (thắng U19 UAE 1-0) đang cùng được 3 điểm nhưng VN xếp đầu bảng do hơn về chỉ số phụ.
Trước trận đấu, HLV Hoàng Anh Tuấn khẳng định: “Sau trận đấu gặp U19 UAE, tất cả sẽ biết chúng tôi là ai và biết đội nào yếu nhất bảng. UAE và chúng tôi có thể thắng có thể thua, nhưng cơ hội đang chia đều cho cả hai”.
Chưa biết được liệu U19 UAE có mạnh hơn U19 Triều Tiên hay không, nhưng nếu như vẫn giữ vững được lối chơi hợp lý như trong trận gặp U19 Triều Tiên, có lẽ U19 Việt Nam vẫn còn nhiều hy vọng đi xa.
Trước trận đấu, HLV Hoàng Anh Tuấn khẳng định: “Sau trận đấu gặp U19 UAE, tất cả sẽ biết chúng tôi là ai và biết đội nào yếu nhất bảng. UAE và chúng tôi có thể thắng có thể thua, nhưng cơ hội đang chia đều cho cả hai”.
