Giải đấu sắp diễn ra trên đất Thái Lan mang ý nghĩa đặc biệt với Quang Hải. Hai năm trước tại VCK U23 châu Á 2018 tại Trung Quốc, Quang Hải đã toả sáng rực rỡ, góp công lớn đưa U23 Việt Nam vào tới trận chung kết. Pha sút phạt thành bàn của Quang Hải vào lưới Uzebekistan nằm trong tốp 8 bàn thắng mang tính biểu tượng của giải đấu, và cũng là đỉnh cao màn trình diễn của anh.
Kể từ đây, Quang Hải đã vươn lên để trở thành ngôi sao sáng nhất suốt 2 năm qua của bóng đá Việt Nam. Gắn liền với đó, danh tiếng, tiền bạc và mọi thứ đã đổ về, tiền vệ sinh năm 1997 là một trong những cầu thủ có thu nhập từ hoạt động quảng cáo nhiều nhất trong năm qua.
Chỉ trước đó 1 năm, Quang Hải còn là cái tên ít người biết tới ở đội tuyển U23 Việt Nam tham dự SEA Games 2017. Dù được giới chuyên môn đánh giá rất cao nhưng anh không giành được vị trí chính thức dưới thời HLV Nguyễn Hữu Thắng. Chỉ tới khi HLV Park Hang Seo xuất hiện, cơ hội của Quang Hải mới thực sự đến và anh đã không bỏ lỡ. Hai năm qua, Quang Hải là cầu thủ thi đấu nhiều nhất, không vắng mặt ở hầu như toàn bộ các trận đấu của các ĐTQG, từ U23 tới đội tuyển Việt Nam. Dù HLV Park Hang Seo luôn đề cao yếu tố tập thể nhưng không khó để thấy, Quang Hải luôn chiếm một vị trí trong mọi biến thể của các sơ đồ chiến thuật ông Park xây dựng.
Tại SEA Games 30, Quang Hải từng được chờ đợi sẽ là “đầu tàu” đưa U22 Việt Nam tới tấm HCV lịch sử. Tuy nhiên, việc phải cày ải quá nhiều đã ảnh hưởng tới phong độ tiền vệ CLB Hà Nội. Quang Hải chỉ chơi trọn vẹn 90 phút ở trận đấu của U22 Việt Nam với Indonesia ở vòng bảng và sau đó nghỉ thi đấu vì chấn thương trong trận đấu với Singapore. Kể từ thời điểm trên, HLV Park Hang Seo luôn đặt anh trong chế độ chăm sóc đặc biệt nhằm giúp Quang Hải sớm bình phục chấn thương.
Không khó để nhận thấy, Quang Hải vẫn là niềm hy vọng lớn nhất của U23 Việt Nam tại VCK U23 châu Á 2020, đặc biệt trong bối cảnh mục tiêu LĐBĐVN (VFF) và HLV Park Hang Seo đặt ra rất cao: một suất tham dự Olympic Tokyo 2020 tại Nhật Bản vào năm sau. Thách thức đặt ra với U23 Việt Nam là rất lớn khi các đối thủ ở bảng D đều bằng hoặc nhỉnh hơn. Vai trò của Quang Hải càng trở nên quan trọng hơn khi đội tuyển U23 Việt Nam hiện nay so với giải đấu cách đây 2 năm đã mất một loạt cầu thủ giàu kinh nghiệm chinh chiến, như Lương Xuân Trường, Công Phượng hay Văn Toàn. Thay vào đó là những gương mặt trẻ hơn, thua sút cả về kinh nghiệm và trình độ chuyên môn.
U22 Việt Nam đã từng giành chiến thắng tại SEA Games 30 dù không cần Quang Hải phải toả sáng. Nhưng đó là giải đấu đối thủ của U22 Việt Nam chỉ là những đội bóng trong khu vực Đông Nam Á, có trình độ tương đồng hoặc yếu hơn. VCK U23 châu Á ở một đẳng cấp khác nên sẽ là không quá nếu cho rằng, thành tích của U23 Việt Nam sẽ phụ thuộc đáng kể vào phong độ của Quang Hải. Sự trở lại của anh trở nên vô cùng quan trọng đối với U23 Việt Nam.
Trang chủ AFC vừa qua đã có bài phỏng vấn Quang Hải. Điều đó phản ánh một thực tế, anh chính là cái tên nổi bật nhất trong đội hình U23 Việt Nam tại VCK U23 châu Á 2020. Tư cách Á quân cũng khiến cho U23 Việt Nam tạo được sức hút và sự chú ý lớn hơn từ các đối thủ ở châu lục. Đó thực sự là một sức ép lớn đối với Quang Hải và các đồng đội.
