Bàn thắng: Fabregas 40'.
Sunderland chuẩn bị rất kỹ lưỡng cho cuộc tiếp đón đội đầu bảng. HLV David Moyes thân chinh đến London dự khán trận gần nhất của Chelsea - thắng West Brom 1-0 hôm 11/12. Những thu hoạch của Moyes hôm ấy ít nhiều đã phát huy hiệu quả trên sân Ánh Sáng hôm qua 14/12, khi Sunderland chơi trận cầu hay bậc nhất của họ từ đầu Ngoại hạng Anh mùa này. "Mèo Đen" phòng ngự kiên cường, chắt chiu cơ hội phản công, khiến Chelsea đôi phen toát mồ hôi hột.
Tuy nhiên, đội bóng có biệt danh "Mèo Đen" vẫn không thể có điểm trước đối thủ mạnh hơn bội phần. Cú cứa lòng tuyệt đẹp của Fabregas ở phút 40 giúp Chelsea thắng 1-0, nối dài mạch thắng của họ tại Ngoại hạng Anh lên 10 trận. Nhờ kết quả này, cộng thêm việc Arsenal sẩy chân trên sân Everton ở trận đá sớm trước đó một ngày, thầy trò Conte củng cố chắc thêm ngôi đầu, với sáu điểm nhiều hơn Arsenal và Liverpool, những đội đang có cùng 34 điểm.
Kết quả 1-0 nghiêng về Chelsea thật ra vẫn chưa phản ánh hết cục diện trên sân Ánh Sáng, nơi đội khách áp đảo hoàn toàn. Họ giữ bóng tới 66%, dứt điểm hơn gấp đôi (19 so với 8), dứt điểm trúng hướng cầu môn gấp đôi (6 so với 3) Sunderland. Nếu không vì thủ môn chủ nhà Jordan Pickford xuất sắc từ chối các cú dứt điểm của Marcos Alonso hay Willian, Chelsea đã thắng đậm hơn.
Một trong những chìa khoá giúp Chelsea đạt mạch thắng ấn tượng gần đây là sự ổn định, khi Conte giữ nguyên đội hình xuất phát ở tám trong chín trận trước khi gặp Sunderland. HLV Liverpool Jurgen Klopp mới đây cho rằng Chelsea sẽ sụp đổ khi Eden Hazard hoặc Diego Costa - hai trụ cột đá liên tục thời gian qua - dính chấn thương. Và chuyến làm khách tại sân Ánh Sáng vì thế trở thành cơ hội để kiểm chứng về nhận định của Klopp, cũng như nhiều nhà chuyên môn khác.
Hazard không đến Sunderland vì dính chấn thương trong trận thắng West Brom. Willian được xếp đá thay vị trí của ngôi sao người Bỉ, trong khi ở giữa sân, Matic được cho nghỉ ngơi và Fabregas trở lại đá chính thay Matic sau khi xuất phát từ ghế dự bị ở trận đấu gần nhất.
 |
Chelsea gặp khó khăn trong phần lớn thời gian vì thiếu sự sáng tạo của Hazard. Ảnh: Reuters.
Chelsea thoạt đầu tỏ ra vất vả vì thiếu sức sáng tạo của Hazard. Trong phần lớn thời gian hiệp một, họ vật lộn mà không thể tìm ra cách phá vỡ hệ thống phòng ngự với bảy người và đá lùi sâu của Sunderland. Nhưng vào lúc tưởng chừng bế tắc nhất, đội khách đã cho thấy sức mạnh chiều sâu của họ với khoảnh khắc loé sáng của Fabregas. Trước bức tường phòng ngự dày đặc, tiền vệ người Tây Ban Nha, bằng cách nào đó vẫn tìm ra được một khoảng trống để thực hiện cú cứa lòng tuyệt đẹp, lái bóng vào góc thấp phía xa, hạ thủ môn Pickford ở phút 40.
Sunderland rất cần lấy trọn ba điểm để thoát khỏi vị trí bét bảng. Nhưng trước đối thủ đang có phong độ tốt nhất giải đấu, điều đó trở thành nhiệm vụ bất khả thi. Họ chỉ thành công ở việc vô hiệu hoá Diego Costa - trung phong lợi hại nhất của Chelsea, và giảm thiệt hại xuống mức độ thua tối thiểu, chứ không tạo được ra đủ nhiều những tình huống có thể ăn bàn về phía cầu môn Chelsea.
Mãi đến cuối trận, Sunderland mới có một cơ hội thật sự rõ rệt với cú sút chân trái nguy hiểm của Patrick van Aanholt ở phút bù giờ thứ ba. Nhưng Thibaut Courtois đã phản xạ tuyệt vời để giữ sạch lưới cho Chelsea, bảo toàn tỷ số 1-0 đến hết giờ.
Đội hình thi đấu:
Sunderland (5-3-1-1): Pickford; Jones (Love 59,), Kone, Djilobodji, O’Shea, Van Aanholt; Januzaj, Denayer, Kirchhoff (Larsson 57); Borini (Khazri 82); Defoe
Dự bị không sử dụng: Mannone, Asoro, Maja, Honeyman
Thẻ vàng: Defoe, O’Shea
Chelsea (3-4-3): Courtois; Azpilicueta, Luiz, Cahill; Moses (Ivanovic 90), Kante, Fabregas, Alonso; Willian, Costa, Pedro (Matic 75)
Dự bị không sử dụng: Begovic, Zouma, Loftus-Cheek, Batshuayi, Chalobah
Bàn thắng: Fabregas 40
Thẻ vàng: Pedro, Moses
Trọng tài: Swarbrick
