Kết thúc mùa giải 2017/2018, Cardiff City giành vé thăng hạng Ngoại hạng Anh và điều đó mở ra cơ hội trở thành cầu thủ Đông Nam Á đầu tiên chơi bóng tại giải đấu số 1 vương quốc Anh dành cho Neil Etheridge, khi mà anh là thủ môn số 1 của đội bóng này xuyên suốt cả mùa giải trước. Và đêm qua, khi Cardiff City ra quân tại Ngoại hạng Anh mùa giải 2018/2019 với AFC Bournemouth, Neil Etheridge đã ghi tên mình vào lịch sử bóng đá Đông Nam Á.
Tuy nhiên, trận ra mắt Ngoại hạng Anh của Neil Etheridge đã diễn ra không suôn sẻ khi Cardiff City chơi lép vế trước chủ nhà AFC Bournemouth và thúc thủ với tỷ số 0-2. Tuy nhiên, nhìn ở góc độ chuyên môn, người gác đền 28 tuổi không hề có lỗi trong trận thua này. Thậm chí, anh còn là một trong những người chơi hay nhất bên phía Cardiff City trong suốt 90 phút thi đấu.
Chơi tồi ở trận này là hàng thủ Cardiff City. Bộ tứ vệ gồm Sean Morrison, Bruno Ecuele Manga, Joseph Bennett và Lee Peltier thường xuyên thi đấu mất tập trung. Trong bàn thua đầu tiên, Sean Morrison, Bruno Ecuele Manga và Joseph Bennett đều bị hút theo tiền đạo Callum Wilson và không có bất cứ một ai theo kèm người ghi bàn - Ryan Fraser. Phải đối mặt với cú sút ở khoảng cách quá gần, viêc thủ môn Etheridge vào lưới nhặt bóng là điều hoàn toàn dễ hiểu.
Trong bàn thua thứ 2, Bruno Ecuele Manga đã mắc lỗi không kèm người và để Callum Wilson thoải mái đánh đầu ở cự ly gần khiến thủ thành Etheridge không thể cản phá. Trước đó, thủ thành người Philippines này đã cứu cho Cardiff City một bàn thua khi đẩy thành công quả penalty từ chính Callum Wilson...
Etheridge sinh ra tại London, Anh, nhưng có cả bố và mẹ là người gốc Philippines. Anh trưởng thành từ lò đào tạo của Fulham, rồi lần lượt khoác áo Charlton Athletic, Bristol Rovers, Crewe Alexandra, Oldham Athletic, Walsall trước khi chính thức gia nhập Cardiff City vào mùa hè năm 2017. Etheridge từng thi đấu cho đội U16 Anh, nhưng thấy rằng cơ hội để mình khoác áo Tam sư là không nhiều nên quyết định chọn màu áo đội tuyển quốc gia Philippines. Tính tới nay, anh đã có 59 lần ra sân cho “Azkals”.
