Những cầu thủ vừa tham dự đội U22 VN dự AFC Cup là Nguyễn Hải Huy, Nguyễn Tiến Duy (Than Quảng Ninh), Trần Đình Hoàng, Nguyễn Đình Bảo, Ngân Văn Đại (SLNA), Trần Bảo Anh (Đồng Tâm Long An), Hà Minh Tuấn, Giang Trần Quách Tân (SHB Đà Nẵng).
Đó là chưa kể những gương mặt U23 quốc gia như trung vệ Thanh Hào (Đồng Tháp), tiền vệ Hoàng Thịnh (SLNA) và Nhật Nam (Nam Định). Còn nhiều tài năng khác như Hữu Khôi (Nam Định), Duy Thanh (Ninh Thuận) từng được gọi vào các đội U17, U19 trước đây…
Những trận đấu đầu tiên thường có ít bàn thắng, bởi các đội đều nhập cuộc một cách thận trọng.
Thế nhưng, các cầu thủ trẻ Đà Nẵng và Đồng Tháp đã phá bỏ thông lệ với lối chơi tấn công để cống hiến một trận cầu hay cho người hâm mộ Ninh Thuận. Hà Minh Tuấn với pha độc diễn loại 3 hậu vệ Đồng Tháp, rồi sửa bóng vào góc xa để nâng tỷ số 2-0.
Hay bàn của Thanh Định đã thắp lên hy vọng cho Đồng Tháp với cú sút phạt chân trái tuyệt đẹp rút ngắn tỷ số 1-2. Hay bàn của Ngọc Thắng ở phút 69 khi anh tung cú sút vô-lê từ ngoài vòng 16m50 tuyệt đẹp để ấn định chiến thắng 3-2 cho đội bóng sông Hàn.
Cuộc đối đầu giữa 2 đội ngang tài ngang sức giữa SLNA và Đà Nẵng cũng diễn ra hấp dẫn như dự đoán. U21 Ninh Thuận (NT) góp phần làm nên một trận cầu hấp dẫn đến phút cuối cùng khi vượt qua Tập đoàn cao su Đồng Tháp (ĐT) với tỷ số 2-1 làm ngỡ ngàng khán giả. Hơn 6.000 khán giả Ninh Thuận có mặt trên cầu trường đã reo hò đến khản cổ suốt 90 phút của trận đấu để tiếp thêm tinh thần cho đội nhà.
Dù bị mất người ở phút 79 do Văn Sơn lãnh thẻ đỏ, nhưng đội chủ nhà vẫn chơi ép sân trong thế thua người. Phút 84, sân Ninh Thuận như vỡ tung khi Lê Duy Thanh sút bóng đẳng cấp vào góc cao, ấn định tỷ số 2-1 cho đội chủ nhà.
Ninh Thuận đã chơi tất cả khả năng của mình và giành thắng lợi trước Đà Nẵng 5-1 ở trận cuối cùng để cùng với SLNA (thắng Đồng Tháp 7-1) giành quyền vào bán kết.
VCK năm nay được tổ chức tại Ninh Thuận, địa phương gần như chưa có tên trên bản đồ bóng đá đỉnh cao Việt Nam. Điều đó mở ra một chương rất mới trong lịch sử các VCK là đem bóng đá về với vùng sâu, vùng xa để phục vụ người hâm mộ, bên cạnh việc bảo toàn tính chuyên môn của giải.
