Cuối năm ngoài, Mikel Arteta được Arsenal tin tưởng bổ nhiệm làm HLV mới thay thế Unai Emery bị sa thải. Cựu tiền vệ người Tây Ban Nha lập tức gây ấn tượng khi giúp Arsenal triển khai lối chơi khoa học và đặc biệt mạnh mẽ trong các trận đấu lớn. Kết quả, ông cùng Arsenal vô địch FA Cup và giành luôn Siêu Cúp Anh 2020.
Bước sang mùa giải mới, Arsenal cũng khởi đầu như mơ với 2 trận ra quân toàn thắng trước Fulham và West Ham. Tuy vậy, họ bất ngờ lao dốc không phanh kể từ đó. Trong 10 vòng đấu gần nhất ở Ngoại hạng Anh, Arsenal để thua đến 7 trận và rơi xuống vị trí thứ 15 trên bảng xếp hạng.
Trong chuỗi trận tệ hại trên, hàng công Arsenal thi đấu cực kỳ bế tắc và họ đã có 10 trận tròn không thể ghi bàn từ các tình huống bóng sống ở Ngoại hạng Anh. Chứng kiến màn trình diễn ngày càng tệ của Arsenal, không ít người hâm mộ CLB này hết kiên nhẫn với Mikel Arteta và kêu gọi ban lãnh đạo sa thải ông.
Tuy nhiên, ban lãnh đạo Arsenal vẫn dành sự ủng hộ tuyệt đối cho Arteta. Sau giám đốc điều hànhVinai Venkatesham đến lượt giám đốc kỹ thuật Edu đăng đàn bảo vệ HLV người Tây Ban Nha. Edu nói: “Arteta đang làm mọi việc một cách xuất sắc, anh ấy đang làm rất tốt công việc ở Arsenal. Nếu chúng tôi không kiên nhẫn với Arteta thì thật bất công cho anh ấy”.
“Mọi người cần nhớ lại những gì chúng tôi phải đối mặt trong 1 năm qua, đó là 3 tháng không có bóng đá và có rất nhiều sự thay đổi bên trong CLB. Khi anh ấy bắt đầu bắt nhịp được với đội bóng, mọi chuyện lại gián đoạn và trở nên khó khăn hơn. Nếu bạn có một HLV đã gắn bó với đội 2 hoặc 3 năm, mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn, nhưng Arteta chỉ mới đến CLB. Vì vậy, anh ấy sẽ luôn nhận được sự ủng hộ từ tôi”.
Không chỉ các sếp lớn ở Arsenal, mà HLV Man City - Pep Guardiola cũng hết lời bảo vệ Arteta. Pep Guardiola được xem là người “dạy nghề” cho Arteta trong thời gian ông này làm trợ lý HLV tại Man City.
Chia sẻ với báo giới, HLV Pep Guardiola nói: “Trong những năm tới, không ai dẫn dắt Arsenal tốt hơn Arteta. Tôi không cần động viên hay giúp đỡ Arteta, bởi lẽ cậu ấy hiểu rất rõ năng lực của bản thân. Tôi tin rằng Arteta là một trong những HLV giỏi nhất mà tôi từng làm việc cùng. Quan trọng hơn, cậu ấy có tình yêu mãnh liệt với Arsenal và rất quyết tâm đưa họ trở lại đỉnh cao. Vấn đề với Arteta chỉ là thời gian”.
Theo lịch, Arsenal sẽ gặp Southampton vào lúc 01h00 ngày 17/12 trong khuôn khổ vòng 13 Ngoại hạng Anh. Đây hứa hẹn là một trận đấu khó khăn khác của Arsenal, bởi lẽ Southampton đang đứng thứ 4 trên bảng xếp hạng và có phong độ rất cao.
