Đây là điều khiến các nhà hoạch định quân sự Đài Loan, Nhật Bản và Mỹ phải rùng mình: Trung Quốc có hàng chục tàu tương tự. Trong thời chiến, bất kỳ hoặc tất cả chúng đều có thể trở thành tàu sân bay trực thăng.
Hải quân Giải phóng quân Nhân dân (hải quân Trung Quốc-PLAN) trong nhiều thập kỷ đã lên kế hoạch tiếp nhận các tàu dân sự trong thời kỳ khủng hoảng và đưa chúng vào phục vụ tuyến đầu như một lực lượng phụ trợ. Hàng hải thương mại của Trung Quốc rất lớn — với hàng chục nghìn tàu mạnh — và luật pháp Trung Quốc quy định các nhà quản lý dân sự phải chuẩn bị tàu của họ để sử dụng trong thời chiến.
Đối với Bắc Kinh, tiếp nhận tàu thương mại có thể giải quyết một vấn đề khó chịu. Để có bất kỳ cơ hội thành công nào trong cuộc tấn công Đài Loan, quân đội Trung Quốc có thể cần huy động hàng triệu quân và hàng nghìn xe bọc thép.
Đội tàu đổ bộ của PLAN với hơn 10 tàu tấn công lớn và 60 tàu đổ bộ có thể chở được vài nghìn quân và gần 400 xe tăng.
Các tàu dân sự chắc chắn sẽ chở phần lớn lực lượng tấn công. "Nếu lực lượng PLA là một triệu người trở lên, thì có thể một đội vũ trang gồm hàng nghìn hoặc thậm chí hàng chục nghìn tàu để vận chuyển", Ian Easton, một nhà phân tích của Viện Dự án 2049 ở Virginia, đã viết trong một báo cáo gần đây.
Nhưng các tàu dân sự, nhanh chóng được sửa đổi để phục vụ chiến đấu và được xếp lại thành một cơ cấu chỉ huy quân sự, sẽ không chỉ vận chuyển lính và xe tăng. Chúng cũng sẽ thực hiện các vai trò quân sự khác. Ví dụ như máy bay trực thăng hỗ trợ lục quân.
PLAN đã chứng minh khả năng này. Truyền thông Trung Quốc năm ngoái đã nêu bật một cuộc diễn tập quân sự có sự tham gia của máy bay trực thăng vận tải Z-8 và trinh sát vũ trang Z-19 bay từ Chấn Hoa 28, một tàu vận tải hạng nặng bán chìm dân sự.
Con tàu tương tự đã xuất hiện trở lại trong tháng này, hỗ trợ hoạt động của ít nhất hai chiếc Z-19.