Nhắc đến ông tây Robert Hải, khán giả nhớ đến những vai sĩ quan Mỹ trong những phim nhựa đen trắng đình đám một thời như Mối tình đầu, Ván bài lật ngửa, Cánh đồng hoang, Biệt động Sài Gòn...
Bên cạnh tuyến nhân vật chính diện do Chánh Tín, Thương Tín đảm nhiệm thì Robert Hải cũng làm nên thành công cho những tác phẩm điện ảnh thời điểm đó.
Diễn viên Robert Hải tên thật là Trần Hữu Hải, sinh năm 1940 tại cảng Hải Phòng. Cha ông là người Pháp, mẹ người Ý. Cha và mẹ ông đều mất trong cuộc đảo chính Pháp - Nhật năm 1945. Ông được người vú nuôi đưa vào Nam khi mới 6 tuổi.
Robert Hải có 3 đời vợ và 12 người con. Hai người vợ trước một người vợ gốc Pháp, một người gốc Trung Quốc. Cả hai cuộc tình không trọn vẹn khiến Robert mang nhiều u uẩn khi không thể chăm sóc 11 người con của mình.
Robert Hải trong phim Cánh đồng hoang
Cho đến năm 1973, khi đang là huấn luyện viên thể thao tại Đà Lạt, trong một lần lên Sài Gòn chơi, ông gặp và kết hôn với bà Thùy Dung - một phụ nữ đơn thân nuôi hai con nhỏ.
Kết hôn với bà Thùy Dung năm 1973, tới năm 1975, hai vợ chồng cùng ba con nhỏ (gồm hai con riêng của bà Dung và một con chung) dựng một căn chòi nhỏ dưới chân cầu Bình Lợi, quận Bình Thạnh (TP HCM) làm nơi sinh sống.
Trong một lần kiếm diễn viên đóng vai cố vấn Mỹ cho phim “Mối tình đầu”, nhà quay phim Đường Tuấn Ba đã phát hiện Robert Hải khi ông đang ngồi câu cá trước nhà. Nghiệp diễn của người chuyên đóng vai phản diện bắt đầu từ cơ duyên đó.
Trong bộ phim “Mối tình đầu”của đạo diễn Hải Ninh, Robert Hải vào vai một ông Tây lịch lãm, giàu có, phong lưu. Ấy vậy mà ở đời thường thì hoàn toàn trái ngược.
Trong kí ức nhà biên kịch Hồng Ngát, cuộc sống của Robert Hải giản dị quá đỗi nếu không nói là bần hàn. Trong nhà chẳng có đồ đạc gì. Thậm chỉ, trong nhà không có cả phản ngủ. “Mái lợp lá dừa, cột nhà đóng xuống nước, sàn nhà nổi trên mặt nước. Trong nhà, đồ đạc chẳng có gì. Thậm chí, đến giường phản cũng không… Trong ngôi nhà anh ở ngày ấy không có tivi, không tủ lạnh, không catset hay radio... Tất cả đều không hết. Trong góc nhà duy nhất chỉ có chiếc giường một nhưng không phải để ngủ mà là để... chất đồ như chăn, màn, quần áo”- Hồng Ngát kể.
Trong ký ức người thân và đồng nghiệp, Robert Hải là một người yêu Việt Nam tha thiết. Mang trong mình hai dòng máu Pháp và Italy, Robert Hải lại đậm chất Việt từ cách sinh hoạt đến hành xử. Tình cảm này xuất phát từ lòng kính yêu ông dành cho bố mẹ nuôi - người cưu mang, nuôi dưỡng khi bố mẹ ruột qua đời. "Những ngày mẹ chồng tôi bị bệnh nằm liệt giường, anh Hải tự tay chăm sóc, vệ sinh cho mẹ cho đến khi bà mất. Anh coi ông bà như người tái sinh cuộc đời mình, do vậy anh nhận mình là người Việt Nam chứ không phải người ngoại quốc. Anh cũng không cần được bảo lãnh qua nước ngoài sau năm 1975", vợ cố nghệ sĩ Robert Hải kể lại.
Bà Thùy Dung (trái) - vợ nghệ sĩ Robert Hải - và con trai Robert Trân
Theo hồi ức của con trai nam diễn viên, thời kỳ gia đình khó khăn, Robert Hải từng được nhiều người muốn ra nước ngoài định cư ngỏ lời thuê lý lịch của anh với giá cao để được xuất cảnh theo diện con lai nhưng nam diễn viên không chịu. Thậm chí Robert Hải đốt hết giấy tờ chứng minh quốc tịch Pháp, từ chối mọi cơ hội xuất cảnh.
Hơn 20 năm sống trong cảnh nghèo khó nhưng Robert Hải không màng tiền bạc, danh vọng. Ông chọn lối sống thanh đạm, giản dị, cư xử nhân ái với gia đình, bạn bè, đồng nghiệp và bất cứ ai nghèo khổ mà ông gặp.
Năm 1998, Robert Hải phát hiện mình bị bệnh ung thư gan. Nghe tin xấu, ông lạc quan động viên vợ và các con giữ vững tinh thần. Gia cảnh nghèo khó, mọi chi phí điều trị đều được sự giúp đỡ từ bạn bè và các bác sĩ bệnh viện Chợ Rẫy. Tuy nhiên, vợ ông thường lén nhận sự giúp đỡ từ bên ngoài bởi Robert Hải rất khái tính và không muốn phiền đến người khác.
Nửa năm trước khi mất, Robert Hải gần như nằm liệt giường. Nghệ sĩ trút hơi thở cuối cùng tại nhà riêng ngày 26/9/2000. Trước khi mất, Robert Hải nói lời cuối với vợ: "Bà có ba đứa con trai, thêm tôi nữa là bốn".
Robert Hải tuy đóng nhiều vai nhưng không nhận mình là diễn viên chuyên nghiệp và ông cũng chẳng có danh hiệu gì. Tuy vậy, khán giả rất yêu mến ông.
XEM THÊM:
>> Vai diễn để đời của Chánh Tín trong “Ván bài lật ngửa“
>> Hé lộ thân thế của em bé trong phim "Cánh đồng hoang"
>> Đời Bạch Cúc trong “Người đẹp Tây Đô” vận vào Việt Trinh
>> Cuộc đời tài hoa bạc mệnh của diễn viên phim “Vị đắng tình yêu”
>> Điều ít biết về tướng cướp Trương Sỏi trong phim “Người không mang họ”